Volver a las semifinales de la Champions, tras dos años fuera de ellas, es el objetivo que persigue Barcelona en el enfrentamiento de esta tarde (13:45, hora de Ecuador) ante la Roma, en una eliminatoria en la que los azulgrana son favoritos.      

Los de Ernesto Valverde, el único club europeo que no ha perdido en su campeonato doméstico, llegan al partido en un buen momento, con la recuperación física del argentino Lionel Messi, que ya jugó unos minutos contra el Sevilla después de perderse los dos encuentros amistosos con la selección “albiceleste”. 

El efecto Messi, que ha anotado en los últimos siete partidos, se dejó notar en el estadio Ramón Sánchez- Pizjuan, ya que apareció en la última media hora cuando el Barça perdía por 2-0 y al final un gol suyo acabó por igualar el partido.

El Barça, líder destacado de la liga y clasificado para la final de la Copa del Rey, no cae como local en Europa desde el 1 de mayo de 2013, cuando el Bayern de Múnich le endosó un 0-3 en las semifinales de la competición.

Los azulgrana, desde entonces, han conseguido 23 triunfos y dos empates, aunque estos dos últimos (Juventus, 2017; Atlético de Madrid, 2014) los echó de la competición.

En la presente Champions, el Barça marcó 11 goles en casa y solo ha encajado uno, pero tiene pendiente llegar a las semifinales de la máxima competición europea, algo que no ha conseguido en las dos últimas campañas.

En ambas, el equipo de Luis Enrique Martínez cayó en cuartos. El año pasado frente al Juventus de Turín (3-0 en Italia; 0-0 en el Camp Nou) y hace dos fue el Atlético de Diego Simeone quien se deshizo del Barça (2-1 en el Camp Nou; 2-0 en el Calderón).

Para el partido de mañana, Valverde solo tiene una duda. Con la segura reaparición de Sergio Busquets, después de recuperarse de una pequeña fisura en el dedo del pie que lo ha dejado fuera de juego en las últimas tres semanas; la presencia de Paulinho o de Dembelé determinará el dibujo táctico.

En las otras nueve posiciones no hay dudas, ya que Valverde no puede contar para los partidos de esta Champions con Coutinho, que ya jugó con el Liverpool esta misma competición.

Si juega Paulinho, Valverde tendrá más consistencia en la medular; si se decide por Dembelé, dispondrá de más pólvora en ataque, una faceta en la que espera recuperar a Luis Suárez, que no marca n Europa desde marzo de 2017.

Roma llega con una buena noticia, la convocatoria del belga Radja Nainggolan, recuperado de un problema muscular, y con otra negativa: la ausencia por lesión del turco Cengiz Under. El técnico Eusebio Di Francesco recupera a Nainggolan, que se había retirado en el último partido liguero a causa de un problema muscular. (I)