La conservadora Park Geun-hye, de 60 años, líder del partido gobernante Saenuri, se  convirtió en la primera mujer presidenta de la historia de Corea del Sur al imponerse a su rival, el progresista Moon Jae-in, por un margen de 3,5 puntos. “Ha sido una batalla muy dura”, aseguró Park al filo de la medianoche en un discurso en el centro de Seúl dirigido a sus seguidores, a los que agradeció el respaldo y la confianza mostrados a su candidatura y prometió no decepcionar.

La ganadora destacó su compromiso de buscar “la armonía entre derecha e izquierda” en un escenario político y social que recientemente ha ampliado su polarización, además de buscar el bienestar de las clases más desfavorecidas.

Antes de su intervención pública en la simbólica plaza de Gwanghwamun de la capital, la candidata se reunió con periodistas y miembros de Saenuri en la sede de su partido, rodeada por centenares de simpatizantes que celebraban la victoria de su líder desde antes de que el recuento de votos llegara a la mitad.

El perdedor, Moon Jae-in, del Partido Democrático Unificado (PDU), principal fuerza de la oposición, se pronunció en una rueda de prensa, en la que reconoció haber sido “incapaz de dar un cambio al Gobierno y responder al llamamiento de los ciudadanos a renovar las políticas”.

Asimismo, en su página de Facebook pidió perdón a sus seguidores por no haber estado a la altura y asumió la responsabilidad de su derrota, además de desear buena suerte a la ganadora.

Con el 95% de los votos escrutados, pasada la 01:00 hora local (16:00 GMT), Park acumulaba un 51,7% de apoyo, mientras Moon sumaba el 47,9% de las papeletas.  

Un 75,8% de electores acudió a las urnas, más de 30,7 de los 40,5 millones de surcoreanos con derecho a voto, en las elecciones con mayor participación en 15 años, también marcadas por las gélidas temperaturas de varios grados bajo cero en la práctica totalidad del país.

Park Geun-hye se convirtió en la primera mujer en la historia al frente de Corea del Sur, país de arraigadas tradiciones conservadoras en el que los hombres acaparan 8 de cada 10 escaños en el Parlamento y también la  mayoría de cargos directivos de instituciones y empresas.

Uno de los principales retos de la ganadora es restablecer una relación de confianza con Corea del Norte tras dos años de tensión avivada por las políticas de línea dura del actual presidente Lee Myung-bak.

De hecho Park, cuya madre fue asesinada en 1974 por un activista norcoreano cuando trataba de disparar contra su padre, ferviente anticomunista, expresó durante la campaña su intención de tender la mano al régimen comunista del norte, ahora encabezado por Kim Jong-un.

“Estoy abierta a reunirme con el líder de Corea del Norte si ayuda a las relaciones” entre ambos países, prometió semanas atrás Park Geun-hye, que también planteó crear centros de cooperación en Seúl y Pyongyang que faciliten una comunicación directa entre ambos gobiernos.

Reducir la deuda de las familias de más de 700.000 millones de euros “que amenaza con desestabilizar la economía” es otra de las promesas que Park intentará cumplir en los cinco años que le esperan de mandato desde el próximo febrero.