Al menos 139 personas murieron y un centenar resultaron heridas este domingo, en la explosión de un camión cargado de combustible en el centro de Pakistán, muchas de ellas cuando estaban intentando recoger la gasolina derramada en el suelo.

Numerosos paquistaníes se congregaron en las carreteras para reunirse con sus familias con motivo de las celebraciones del Eid al Fitr, que culminan el mes sagrado de ayuno musulmán del Ramadán.

“El balance de muertos es de 139 y la mayoría de heridos están graves”, dijo el ministro de Salud del estado de Pendjab, Salman Rafiq.

Las primeras imágenes difundidas por la televisión mostraron una espesa columna de humo desprendiéndose de un tramo de carretera engullido por las llamas.

Los bomberos hacían lo posible por apagar el incendio, que dejó más de 100 vehículos calcinados -coches, minibuses y motos- en la autopista que une la ciudad portuaria de Karachi, en el sur del país, a la provincia de Punyab, en el centro.

Según la Policía, el camión transportaba 40.000 litros de combustible de Karachi a Lahore, la capital de Punyab. El accidente se registró a primera hora de ayer cerca de la ciudad de Ahmedpur East, a unos 500 kilómetros al sur de Lahore.

La calzada estaba llena de utensilios de cocina, cazuelas y bidones que las víctimas llevaban consigo para recoger la gasolina.

“Los habitantes de la vecina localidad de Ramzanpur Joya fueron al lugar del accidente con cubos y otros contenedores, y numerosas personas en moto se pararon para recoger el carburante”, señaló el jefe de la Policía regional, Raja Riffat.

El drama familiar

Los testigos indicaron que el camión se volcó después de que le estallara una rueda y se vio obligado a hacer una maniobra brusca.

“Estamos conmocionados”, sostuvo Hafiz Sohail, a la espera de recuperar el cuerpo de su tío y de su primo de 13 años, ambos fallecidos cuando estaban intentando recuperar un poco de gasolina.

“¿Qué haremos ahora con esta gasolina? ¿Para qué sirvió hacer esto?”, se lamentaba Sohail, otro habitante, señalando un cubo en el suelo. Él contó cómo vio al chofer gritando en vano a la gente que se alejaran del camión.

Entre el centenar de heridos hospitalizados hay muchos quemados en más del 80% de su cuerpo, según un médico local.

El ejército de Pakistán envió helicópteros para evacuar a los heridos y los hospitales más cercanos estaban en alerta. El primer ministro Nawaz Sharif expresó su “profunda tristeza” y ordenó a las autoridades que suministraran “toda la asistencia médica necesaria a las víctimas”.

Pakistán tiene un triste historial de accidentes de tráfico mortales debido al mal estado de sus vías, la falta de mantenimiento de los vehículos y la imprudencia de los choferes. (I)