La lucha por los octavos de final del Mundial se traslada hoy a Salvador cuando entren en juego las cartas de Francia, encomendadas a Karim Benzema en su rol de ‘croupier’ (repartidor de casino) y Suiza, una selección multiétnica liderada por Xherdan Shaqiri, con el que siempre ‘pasa algo’ en la cancha.

Así define Pep Guardiola a su pupilo en el Bayern Múnich, y la definición puede hasta quedarse corta porque el jugador de origen kosovar fue proclamado por la FIFA como el mejor del debut ante Ecuador.

Ese cotejo, marcado por una remontada a los 93’, marcó como goleadores a Admir Mehmedi, nacido en Macedonia, y a Haris Seferovic, hijo de padres bosnios.

Pero no son los jugadores de origen balcánico los que otorgan a la selección suiza un marcado acento multiétnico. En sus filas podría reunirse una pequeña ONU ya que hay jugadores de origen español, turco, italiano y hasta marfileño.

En la esquina opuesta aparece Karim Mostafa Benzema, de origen argelino-cabilio, quien tras la baja de última hora de Franck Ribery parece haber tomado con propiedad la responsabilidad de líder.

El doblete de Benzema en el debut frente a Honduras no se veía en el seleccionado francés desde que Zinedine Zidane endosó 2 a Brasil en la final de 1998, en el estadio Parque de los Príncipes.

El jugador del Real Madrid, que no fue al Mundial pasado, en el que los ‘Bleus’ se rebelaron contra el técnico, encabeza una generación joven, en la que 5 jugadores superan los 50 partidos internacionales.

La prudencia y el compromiso de los jugadores con el equipo, 2 logros que la prensa francesa reconoce en el trabajo de Didier Deschamps, son evidentes en las palabras de Benzema, quien dice no sentirse ‘ninguna estrella’. Así lo ratificó el lateral y capitán Patrick Evra, para quien la ‘mayor fortaleza, es que la estrella es el equipo’.

Para el encuentro de hoy la principal duda del seleccionador radica en el estado del centrocampista del Paris Saint-Germain Yohan Cabaye, quien contra Honduras se resintió en la ingle y por lo mismo se ha perdido del último entrenamiento.

Otros ‘delegados de esta ONU’ del fútbol que coincidirá en el remodelado estadio Fonte Nova, son Mamadou Sakho, cuyas raíces están en Senegal; Paul Pogba, que tiene ascendencia guineana, y Blaise Matuidi, angoleña.

En Copas del Mundo la historia entre Suiza y Francia se remonta a una igual fase de grupos de 2006, cuando fueron emparejados en el G e igualaron en un pálido 0-0.

Hitzfeld quiere retirarse exitoso con Suiza

El alemán Ottmar Hitzfeld, técnico de Suiza, anunció la despedida del fútbol tras 30 años de carrera al final de Brasil 2014 y para hacerlo bien se propuso situar a sus pupilos, mínimo, en octavos de final.

Hasta donde más lejos llegó Suiza fue los cuartos de los mundiales de 1934, 1938 y 1954. En el de Alemania 2006 impuso un récord de equipo imbatible en mundiales al permanecer 559 minutos sin encajar un gol y entró en la historia con una selección que se fue de ese torneo sin encajar goles, pues empató 0-0 con Francia, ganó 2-0 a Togo y Corea del Sur, y dejó otro cero con Ucrania, pero cayó 3-0 en los penales.

Esta racha fantástica acabó tras su segundo partido en Sudáfrica 2010, cuando encajó un gol frente a Chile.