El Real Madrid se enfrenta hoy (13:45, hora ecuatoriana) en Inglaterra al Manchester City en la ida de las semifinales de la Liga de Campeones. Busca una victoria que le permita poner un pie en la final del torneo continental.   

“Vamos a tener un rival muy complicado”, advertía el sábado el técnico blanco Zinedine Zidane, después de la victoria 3-2 en Liga frente al Rayo Vallecano, tras remontar un 2-0 en contra. El resultado permite a los blancos, además de mantener sus aspiraciones ligueras, llegar al Etihad Stadium con la moral alta, pero conscientes de que no se pueden descuidar ni un solo minuto en el partido.       

El Real Madrid jugará en Inglaterra su sexta semifinal consecutiva de Champions League, que solo superó en 2014 cuando ganó su décima Copa de Europa al imponerse en la prórroga 4-1 al Atlético de Madrid, que recibe mañana al Bayern de Múnich en la otra semifinal.  

Zinedine Zidane podrá contar en Manchester con la mejor versión del ofensivo galés Gareth Bale, autor de un doblete ante el Rayo, y con toda probabilidad estará el astro portugués Cristiano Ronaldo, que entró en la convocatoria.      

El máximo goleador de la Champions, con 16 goles, parece recuperado de la sobrecarga sufrida el miércoles pasado en el partido de liga contra el Villarreal (victoria 3-0) y que hizo que se perdiera el duelo ante el Rayo. El domingo recién pudo entrenarse con normalidad. “Va a viajar”, había advertido el sábado Zidane sobre Cristiano, que está a un tanto del récord de goles marcados en una única edición de la Champions que él mismo posee, con 17 dianas en la temporada 2013/2014.       

Mayores dudas suscita la tercera pata de la ‘BBC’, el francés Karim Benzema, que tuvo que retirarse ante el Rayo con molestias en el muslo derecho y el domingo se entrenó aparte en el gimnasio. Tanto Cristiano como Benzema han viajado con el grupo, pero en el entrenamiento de ayer por la tarde Zidane tendría elementos para decidir su disponibilidad.

Zidane rotó a sus jugadores ante el Rayo con vistas a este encuentro de Champions, por lo que ahora tendrá también a Casemiro, convertido en un muro en la medular blanca, y Luka Modric.                    

El City quiere hacer historia                  

El City, que se clasificó a su primera semifinal de la Liga de Campeones, espera seguir haciendo historia llegando hasta la siguiente ronda. Tercero en la Premier League por detrás del sorprendente Leicester y Tottenham, el City llega a esta semifinal tras golear 4-0 al Stoke City en el campeonato inglés.

“Es uno de los partidos más importantes de la historia del club y vamos a ir con todo para intentar hacer un gran partido y sacar un buen resultado para el de vuelta”, afirmó el centrocampista brasileño del City, Fernando, después del entrenamiento de ayer.        

El técnico chileno Manuel Pellegrini podrá contar para este encuentro con los centrocampistas españoles David Silva y Jesús Navas. En punta estará el argentino Sergio ‘Kun’ Agüero  -actual segundo mejor goleador de la liga inglesa, con 23 tantos, uno menos que Harry Kane-, respaldado por el belga Kevin De Bruyne. El poder ofensivo es la principal baza de un equipo que tiene sus mayores carencias en la defensa y que aparece sobre el papel como el menos fuerte de los 4 clubes en liza por la final.

çUna histórica clasificación para la final de Champions y un eventual título sería, por otro lado, la mejor despedida para el técnico chileno Manuel Pellegrini, que a final de temporada dejará su plaza al español ‘Pep’ Guardiola.     

Pellegrini dirigió al Real Madrid en la temporada 2009-2010, dejando una imagen de técnico serio, pero con un balance pobre para las ambiciones de un equipo ‘galáctico’.

Traje gris y pelo gris, el chileno llegó con Florentino Pérez, cuando éste recuperó la presidencia blanca en 2009, tras un primer mandato entre 2000 y 2006.

Pero, el ‘ingeniero’, como lo llaman por ser también ingeniero civil, tuvo problemas para montar un equipo a partir de los llamativos fichajes efectuados por Pérez: la estrella portuguesa Cristiano Ronaldo (traspasado del Manchester United por 94 millones de euros), el centrocampista brasileño Kaka (AC Milan), el centrocampista español Xabi Alonso (Liverpool), el delantero francés Karim Benzema (Lyon).

La alegría del fichaje de Cristiano, sin duda el mejor jugador del Madrid en la temporada 2009-2010, se vio empañada por la salida de los holandeses Arjen Robben y Wesley Sneijder. Robben se convertiría en una figura del Bayern de Múnich, ganador esa temporada del doblete Bundesliga-Copa en Alemania, y Sneijder conseguiría el triplete Liga, Copa y Liga de Campeones con el Inter de Milan en Italia.

Hoy, en la ida de las semifinales de la Liga de Campeones, Pellegrini, de 62 años, se enfrentará así a un entrenador que conoce bien, así como a varios jugadores que tuvo a sus órdenes: Sergio Ramos, Pepe, Marcelo, Ronaldo, Benzema y Alvaro Arbeloa. Una lista a la que hay que añadir el centrocampista ofensivo Isco, a quien dirigió en su paso por el Málaga español. (I)