Durante años se creyó que los cachorros encontrados en el permafrost siberiano eran los perros domesticados más antiguos. Sin embargo, una reciente investigación publicada en Quaternary Research reveló que los animales, perfectamente conservados durante más de 14.000 años, pertenecen en realidad a una especie de lobo ya extinta.

Los famosos “cachorros de Tumat”, dos crías halladas congeladas en el permafrost siberiano, cambiaron de identidad.

Durante años se pensó que estos animales, eran los perros domesticados más antiguos conocidos. Sin embargo, un nuevo estudio de ADN, publicado en Quaternary Research, concluye que en realidad se trata de lobos de una especie ya extinta.

El análisis genético confirma que los cachorros eran hembras de la misma camada, con apenas dos meses de vida al momento de morir, y que compartían la dieta mixta típica de los lobos modernos. Lo que sorprendió a los investigadores fue encontrar restos de rinoceronte lanudo en su estómago, una presa demasiado grande para ejemplares tan jóvenes, lo que sugiere que pudieron haberse alimentado de carroña o haber sido asistidos por adultos.

Los cuerpos se descubrieron entre 2011 y 2015 en Tumat, Siberia, junto a huesos de mamuts lanudos que muestran signos de haber sido quemados y procesados por humanos.

Aunque el hallazgo desmentiría la idea de que se tratara de perros primitivos, abre una ventana al ecosistema del Pleistoceno. “Estos lobos vivieron en estrecha proximidad con los humanos y quizá dependían de sus desechos”, explica la arqueóloga Anne Kathrine Runge, autora principal del estudio.

La investigación sugiere, además, que los lobos del Pleistoceno eran ligeramente más grandes que sus descendientes actuales, un detalle que ayuda a entender la adaptación de estos depredadores a los megaherbívoros y al duro clima de la Edad de Hielo.

“Puede que decepcione a quienes esperaban los perros domesticados más antiguos del mundo”, admite Runge, “pero estos cachorros nos proporcionan pistas valiosas sobre cómo era la vida de los lobos, los humanos y la megafauna hace 14.000 años”.

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