Hace 25 años, el internet no era más que una idea de un informático desconocido en un laboratorio europeo, pero poco después desembocaría en un fenómeno mundial que cambió la vida del mundo.

El británico Tim Berners-Lee trabajaba en un laboratorio del CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear, cuando se imaginó una manera de acceder fácilmente a los archivos de ordenadores interconectados. Le dio forma a la idea en un artículo publicado el 12 de marzo de 1989, considerado la partida de nacimiento de la ‘World Wide Web’.

La idea era tan audaz, sin embargo, que corría el riesgo de no materializarse jamás. “Hubo una gran dosis de orgullo en el proyecto en sus inicios”, dice Marc Weber, creador y curador del programa sobre la historia de internet en el Museo de Historia de la Computadora en Mountain View, California. “Tim Berners-Lee propuso de la nada todo ese sistema de gestión de documentos”, y al principio sus colegas lo “ignoraron por completo”, cuenta Weber.

La ‘web’ tenía rivales
La ‘web’ es un ‘software’ para navegar por la información que está en línea. Su característica distintiva es la posibilidad de hacer clic en los enlaces para abrir los archivos en ordenadores que pueden estar en cualquier lugar.

Berners-Lee finalmente convenció al CERN de adoptar el sistema tras demostrar su utilidad compilando un anuario del laboratorio en un índice en línea, pero incluso entonces la batalla no estaba ganada.

Los militares de Estados Unidos comenzaron a estudiar la idea de conectar los ordenadores en redes en la década de 1950 y en 1969 lanzaron Arpanet, precursora del actual internet. Inicialmente, la ‘web’ tenía rivales como CompuServe o el Minitel, por ejemplo, pero eran de pago, mientras el sistema de Berners-Lee permite publicar contenido gratuitamente en equipos conectados en red, dice Marc Weber.

El que fuera vicepresidente estadounidense, Al Gore, jugó un papel importante en la decisión de los departamentos del gobierno de incorporarse a la ‘web’, y el lanzamiento en 1994 del sitio en internet de la Casa Blanca fue un sello de aprobación.

A partir de entonces, mientras crecía a un ritmo trepidante la cantidad de información alojada en los servidores, gigantes como Google y Yahoo! nacieron como servicios para ayudar a la gente a encontrar páginas interesantes. “La computadora personal cambió nuestra forma de trabajar, pero la ‘web’ revolucionó y cambió muchas áreas”, señala Michael McGuire, analista de la firma de investigaciones Gartner.

La posibilidad de acceder gratuitamente a los archivos en internet transformó los modelos tradicionales de los medios de comunicación. “Cualquiera puede ser un oyente, cualquiera puede ser un editor, en la misma red”, dijo Jim Dempsey, vicepresidente de políticas públicas en el Center for Democracy & Technology.