El incisivo frontal inferior ha sido bautizado como Arago 149 y se trata del resto humano 149 encontrado en la cueva de Tautavel, yacimiento cercano a Perpiñán, en el sureste de Francia.

En esta zona, cercana a la frontera con España, se han clasificado cerca de 600.000 muestras arqueológicas desde que empezaron los trabajos de campo en 1964.

El hallazgo no fue mérito de arqueólogos experimentados, sino de 2 adolescentes, Valentín (16 años) y Camille (20 años), que por primera vez participaban como voluntarios en la expedición francesa.

Los jóvenes trabajaban con sus pinceles excavando la tierra el jueves 23 de julio pasado cuando descubrieron la pieza dental.

¿Qué exactamente encontraron los muchachos? Fue un diente de un adulto que vivió hace 560.000 años, un “hallazgo importante”, según los investigadores de la misión.

“Ya habíamos encontrado el año pasado, en junio, un diente en la misma parcela que data de 560.000 años”, recuerda Tony Chevalier, un paleoantropólogo del centro de investigaciones de Tautavel. Pero este hallazgo, que entonces pasó inadvertido, no quita relevancia al de la semana pasada.

“Es un hallazgo importante porque disponemos de muy pocos fósiles humanos de ese período en Europa”, añadió.

“Es una pieza del puzle o rompecabezas que nos faltaba para contribuir a responder a la pregunta crucial: el hombre de Neandertal, de 120.000 años, ¿proviene de un único linaje?”, dijo Amélie Viallet, de 39 años, la paleoantropóloga del centro de investigaciones de Tautavel y en el Museo de Historia Natural en París.

Tautavel, un pueblo cercano a Perpiñán, es uno de los yacimientos prehistóricos más importantes. En este mismo lugar, donde miles de voluntarios excavan hace 50 años, ya se habían encontrado restos de esqueleto del “hombre de Tautavel”, que vivió hace 450.000 años.

“Contribuirán a aclarar un poco el debate” sobre el Homo Heidelbergensis, el antepasado del Hombre de Neandertal. (I)