Rotavirus, una amenaza silenciosa para niños menores de cinco años en Ecuador
El rotavirus se mantiene como una de las principales causas de diarrea acuosa grave en bebés y niños pequeños a escala mundial. Estudios de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Virginia lo identifican como la principal causa de muerte por diarrea en menores de cinco años.
La infección provoca vómitos, fiebre, dolor abdominal y diarrea intensa, que puede derivar en deshidratación, hospitalización e incluso muerte en casos graves. En adultos sanos, los síntomas suelen ser leves o inexistentes, lo que facilita la transmisión sin ser detectada.
Cómo se contagia el rotavirus
El virus se transmite con facilidad por contacto de manos u objetos contaminados con la boca, incluso cuando la persona infectada no presenta síntomas.
El rotavirus puede encontrarse en las heces dos días antes del inicio de los síntomas y hasta diez días después de que estos desaparecen, lo que incrementa el riesgo de contagio en entornos familiares y comunitarios.
Desnutrición y diarrea: una relación peligrosa
En Ecuador, la Encuesta Nacional de Desnutrición Infantil 2023 reveló que el 20,1 % de los menores de dos años presenta desnutrición, una condición que se agrava con episodios recurrentes de diarrea.
UNICEF advierte que las infecciones diarreicas repetidas durante los primeros dos años de vida aumentan el riesgo de desnutrición crónica y retraso en el crecimiento, afectando el desarrollo físico y cognitivo de los niños.
La vacuna, la herramienta más efectiva
La vacunación contra el rotavirus se mantiene como la medida preventiva más eficaz. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, los niños no vacunados suelen presentar síntomas más graves en su primer contagio.
En Sudamérica, la introducción de la vacuna redujo entre 21 % y 72 % las muertes por diarrea, y entre 21 % y 84 % las hospitalizaciones, especialmente en bebés menores de un año.
En Ecuador, la vacuna forma parte del Programa Nacional de Vacunación desde 2007. El esquema actual contempla dos dosis:
- La primera a los dos meses de edad.
- La segunda a los cuatro meses, con posibilidad de aplicación hasta los 7 meses y 29 días, según recomendación ministerial.
Un estudio nacional que analizó el período 2005–2017 evidenció una reducción del 72 % en la mortalidad por gastroenteritis y del 51 % en su incidencia tras la vacunación universal.
¿La higiene es suficiente?
El lavado de manos, la limpieza de superficies, juguetes y manijas, así como el manejo adecuado de pañales, ayudan a reducir la propagación del virus. Sin embargo, los expertos coinciden en que la higiene por sí sola no logra controlar completamente la transmisión del rotavirus, lo que refuerza la necesidad de mantener esquemas de vacunación completos.
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