Nairobi.- Fuertes explosiones, humareda negra e intensos tiroteos se registraron ayer en el interior del centro comercial Westgate de Nairobi, en el que permanecen atrincherados miembros de la milicia radical islámica somalí Al Shabab, que mataron al menos a 62 personas.

El ministro del Interior, Joseph Ole Lenku, informó que tres terroristas ocultos en el centro comercial con un número desconocido de rehenes, fueron abatidos y otros resultaron heridos, mientras que varios rehenes fueron liberados. “Creemos que la operación está a punto de acabar”, anunció Ole Lenku. “Tenemos el control de todos los pisos (del centro comercial), los terroristas están huyendo y escondiéndose, pero no tienen escapatoria”, añadió.

La policía anunció que detuvo a más de 10 sospechosos para ser interrogados sobre el asalto. Por otra parte, el jefe del Ejército afirmó que los miembros del comando “vienen de diferentes países” y habló por ello de “terrorismo mundial”. Sin embargo, un presunto comandante del grupo islamista somalí Al Shabab, vinculado a Al Qaeda, negó ayer a la BBC que hubiera occidentales o mujeres entre los miembros del comando.

El ataque se inició el sábado y fue reivindicado por el grupo islamista somalí Shabab. Según el último balance facilitado por la Cruz Roja, hay 62 civiles fallecidos, siete menos que lo indicado anteriormente, ya que varios cuerpos fueron contabilizados dos veces.

Las fuerzas de seguridad kenianas iniciaron a última hora del domingo el “asalto final”. Fuerzas especiales israelíes llegaron para apoyar a las fuerzas kenianas. Según un responsable israelí, se trataría sobre todo de un apoyo logístico y no en el combate.

Unos 60 desaparecidos

Al menos 63 personas están desaparecidas y podrían ser rehenes de los islamistas, según la Cruz Roja, que añadió que además de los 62 muertos -entre ellos varios extranjeros, uno es un médico peruano-, hay casi 200 heridos.

El keniano Kelly Amit, que permaneció toda la noche cerca del centro comercial, esperaba ayer la liberación de su hermano. “La última vez que mi hermano llamó fue para decir que estaba en el centro comercial” y “desde entonces su teléfono está cortado”, relató. “Espero que esté bien y que esté escondido en algún sitio”.

Las imágenes confirman la versión de los testigos de que un comando islamista, armado con granadas, rifles y pistolas, penetró el sábado en el centro comercial por al menos dos entradas: un grupo por la puerta principal y otro por el estacionamiento, lanzando granadas y disparando contra los clientes.

AL SHABAB, UNA FUERZA ISLÁMICA TERRORISTA

La milicia radical somalí Al Shabab, que asumió la toma del centro comercial Westgate en Nairobi, en represalia a la intervención de las tropas de Kenia en Somalia, es uno de los grupos terroristas islámicos asociados a Al Qaeda desde 2012.

Al Shabab significa “juventud” en idioma árabe, es un movimiento integrista surgido en 2006 tras la derrota de la Unión de Tribunales Islámicos de Somalia (UTI) por la alianza de milicias de los grupos del Gobierno de Transición somalí. Cuenta con 7.000 militantes y su objetivo es la instauración de un Estado islámico wahabí en el cuerno de África.

Debido a la continua situación de violencia en Somalia, la Unión Africana (UA) envió en 2007 una misión, Amisom, que contaba con 17.000 soldados de varias naciones del continente, entre ellos kenianos, para luchar contra Al Shabab.

Entre 2009 y 2010 hubo ataques y secuestros en Nairobi que se originaban en Somalia, por lo que Kenia envió sus fuerzas en 2011 y desde entonces han estado en la vanguardia de la presión contra Al Shabab en el sur, aunque ahora bajo la bandera de la UA.

Como resultado, Al Shabab ha sido desplazada de todos los poblados principales que alguna vez controló en el centro y sur de Somalia. Aunque los integristas perdieron en septiembre de 2012 su principal bastión, la ciudad costera sureña de Kismayo, todavía controlan buena parte del centro y el sur de Somalia.