Las sondas partieron impulsadas por un cohete Atlas desde Cabo Cañaveral, en Florida, y más tarde se separaron sin problemas, confirmó la NASA. "El nerviosismo de cuando el cohete por fin despega y uno puede encender los instrumentos científicos es inolvidable". dijo el responsable de la misión, Richard Fitzgerald.

Originalmente la misión iba a comenzar hace una semana, pero tuvo que ser pospuesta por problemas técnicos y por el mal tiempo.

Las sondas gemelas RBSP -cada una de 750 kilos- volarán durante al menos dos años por los cinturones de radiación que rodean la Tierra. Durante ese tiempo recabarán datos sobre las partículas elementales y cargadas de energía que circulan en la zona.

"Nunca antes hemos enviado al universo instrumentos tan amplios y de alta calidad para analizar la radiación", dijo el científico de la NASA Barry Mauk.

Estas partículas veloces y electrificadas viajan alrededor de la Tierra y son un peligro para satélites y astronautas que permanecen en estos cinturones de radiación.

"Los datos de estas sondas permitirán que protejamos mejor nuestros satélites y que podamos entender qué influencia tiene el espacio en la comunicación y la tecnología en la Tierra", según el experto John Grunsfeld.