Hacer del turismo el principal producto de la economía es la meta del ministro del ramo, Freddy Ehlers, que desea convertir a Ecuador en una  potencia turística de América Latina. El flujo de visitantes aumenta considerablemente. En el 2010 recibió  un millón de extranjeros, 8% más en comparación con 2009; y para 2011 se busca  estrategias de promoción internacional.

Una vez que se ha cambiado la marca país, ¿cómo hacer para que sea algo más que un distintivo turístico?

Teníamos una marca que evolucionó bastante, era  conocida, pero consideramos que se vive  una nueva era; y resultaba necesario tener algo representativo,  que sea una  marca no solo para el turismo, sino una marca universal, que evidencie la diversidad,  al ciudadano y al mundo entero.  La marca país es   muy bien acogida y nos  proyecta a ser la capital turística del mundo.

Es la primera vez que se asigna  cinco millones de dólares para  promocionar el país. ¿Cuál va a ser la estrategia de posicionamiento de Ecuador?

Se tomó en cuenta varios mercados. El primero es para el turismo interno, que creció notablemente. Con este fin se lanzó  el programa “Ecuador por dentro”, para  mostrar  las bondades del país. Otro es  el turismo de los países vecinos que están cerca y pueden venir a disfrutar del turismo. También, con las campañas internacionales en los medios de comunicación del extranjero como el New York Times de  Estados Unidos y la participación en ferias donde hemos ganado premios por nuestras exhibiciones.  Finalmente, se promociona   a través de una   página online,  pero con ciertos cambios porque ahora se hace turismo primero por Internet y ahí se compran los paquetes de viajes.

De dar buenos resultados la promoción internacional del país, ¿se espera que el turismo sea masivo?
Yo no estoy de acuerdo con el turismo masivo, porque  destruye a los países; lo que sí  hay que pensar es en algunos visitantes que  vienen a Ecuador a “chupar” o se dedican a actividades lujuriosas; eso  no construye ni a la persona y menos al país.

¿Qué hacer para que exista  conciencia o cambiar la concepción de los  visitantes? 

Se busca hacer  un turismo consciente,  responsable y  sustentable, que afiance  el amor a la vida, con el vivir bien, y que concluya para   ser  mejores personas,  por eso se trabaja en   una gran desconcentración de turismo, este es un avance  complejo y difícil.

¿Qué estrategia se aplicará para desconcentrar el turismo?

La idea es que las prefecturas y municipios coordinen  las actividades turísticas como agentes directos, porque son los que están ahí y ellos deberían ser los administradores de  sus localidades. Nosotros  seríamos un  apoyo que brinde regulación nacional, para establecer  niveles de calidad más óptimos. Se aspira  que la  mitad del presupuesto se gaste en provincias.

¿Cómo lograr que el turismo de colombianos y peruanos no sea una excusa para realizar  otras actividades en el país?

El país se caracteriza por acoger a todos. El periodo para catalogar a un turista es en   21 días de visita.  Colombia y Perú son  vecinos con los que se fomenta el turismo de negocios, pero hay que mejorar las conexiones aéreas.

Actualmente se tiene una clasificación de las distintas formas de hacer turismo. ¿Cuál falta ser explotada y difundida?

Las principales son  de naturaleza,  cultural,  gastronómico y de aventura; pero ahora también se habla del turismo de salud y la medicina alternativa, y el turismo de jubilados, porque el país tiene esa imagen de ser un excelente destino principalmente en Europa. Pese a tener un territorio  tan reducido,  se lo considera líder del turismo comunitario en América Latina, por esto se dice que el  destino de Ecuador es el turismo y  Ecuador es el mejor destino turístico, y se tendrá una respuesta de todo el trabajo desplegado en cinco años.

Una vez que se aprobó en la consulta popular  el cierre de los casinos, ¿se está  trabajando en un proyecto para evitar el desempleo masivo?

Nos vamos a reunir con los empresarios de los casinos que funcionan de forma  legal para definir un tiempo prudencial para que terminen  sus actividades, pero  primero hay que hacer un proceso de  confirmación de los estados financieros con el SRI y la Superintendencia  de Compañías, para que liquiden a los trabajadores y  estos negocios dejen de funcionar.

¿Cuál es la propuesta del ministerio para este sector?

Que tienen que dejar de trabajar. Lo que está en discusión es el tiempo.

¿Pero, no se ha determinado dónde se los podría reubicar?

Se trabaja en conjunto, pero la gente puede ir a otras actividades. Se ofrece capacitación turística para quienes deseen dedicarse a ello. Se les brindara apoyo.  También se labora en un proyecto con el Ministerio de Relaciones Laborales para reinsertarlos en  programas  de  emprendimiento  productivo. Pero cada persona puede escoger qué hacer.

Sobre el enriquecimiento privado no justificado, ¿se ha previsto analizar este tema con las empresas turísticas?

Ese no es  un proyecto para turismo,  es un tema solo para la nación y no tiene nada que ver con el turismo.