Camina, corre y sube y baja escaleras. Puede abrir una botella y servir en un vaso y estrecha la mano con educación para saludar a un extraño. Uno espera que se saque el casco y aparezca un niño. Pero no. Es la última versión de ASIMO, el increíble robot humanoide de Honda.

Cuando entra caminando en el escenario en el salón de un hotel de Nueva York, ASIMO parece un pequeño astronauta, con su 1,30 metros de altura, su "traje blanco" y su casco, a través del cual pueden verse dos grandes "ojos" negros y una sonrisa.

"¡Hola Nueva York! Gracias por venir hoy", dice en inglés, con la voz grabada de un chico de 16 años. También puede expresarse en lenguaje de señas y en japonés, una las mejoras de la nuevas versión.

ASIMO ("Advanced Step in Innovative Mobility" o Paso Avanzado en Movilidad Innovadora) ha recorrido un largo camino desde su primera versión presentada por la compañía japonesa en 2000, tras 14 años de investigación en ese sector.

Honda organizó el miércoles una demostración en la Gran Manzana para dar a conocer los últimos avances en su pequeña maravilla, de la que busca que un día pueda ayudar a personas que necesiten asistencia para tareas diarias, por ejemplo ancianos con dificultades motrices.

El nuevo modelo, que pesa 50 kilos, está hecho de una aleación de magnesio, resina plástica y otros materiales. Funciona con una batería recargable de litio con una autonomía de unos 40 minutos.

El robot ya era capaz de caminar, correr, subir y bajar escaleras, evitar objetos y reconocer rostros humanos.

Entre sus avances están, como quedó dicho, el de expresarse en lenguaje de señas, pero también una mayor destreza en sus manos (que tienen la configuración de las humanas), correr en dos velocidades diferentes hasta 9km por hora, subir escaleras con más facilidad, saltar y balancearse en un pie.

"Honda cree que estas mejoras en ASIMO nos acercan un paso más a nuestro objetivo final de ser capaces de ayudar a todo tipo de personas que lo necesiten", dijo Satoshi Shigemi, ingeniero en jefe en Investigación y Desarrollo de Honda y responsable del sector de robótica humanoide.