El telescopio espacial Hubble desveló esta semana una secuencia de fotografías de una protoestrella que parpadea cada 25 días, un extraño fenómeno del que solo se conocen tres casos previos.

De acuerdo con la NASA, esta protoestrella (como se conoce a las que se encuentran en las primeras fases de gestación) emite estallidos de luz periódicamente, que se dan exactamente cada 25,34 días y que se propagan a través del polvo y el gas que la rodean.

El objeto, denominado LRLL 54361, provoca este efecto de luz estroboscópico debido a las interacciones entre dos estrellas recién nacidas que están gravitacionalmente unidas entre sí, ilusión óptica que se conoce como “eco de luz”.

“La protoestrella muestra unas variaciones de luz tan brillantes en un período de tiempo tan preciso que es difícil de explicar”, indicó en una nota de prensa James Muzerolle, del Instituto de Ciencia de Telescopios Espaciales de Baltimore.

Aunque parece que son erupciones de gas que salen de la protoestrella, estas palpitaciones son realmente destellos de luz que se propagan a través del polvo y el gas y se reflejan hacia el observador. “No hay verdadero movimiento físico dentro de la nube durante este tiempo”, señala la nota del Hubble.

El raro fenómeno se produce exclusivamente en sistemas de estrellas dobles y probablemente es parte de una fase temporal del principio de la vida de una estrella.