Los alimentos ecológicos disminuyen la exposición a pesticidas y fertilizantes pero no tienen un valor nutritivo mayor que los producidos con técnicas convencionales, según un artículo que publicó ayer la revista Annals of Internal Medicine.

El consumo de los alimentos descritos en los Estados Unidos como “orgánicos” ha crecido enormemente en el país: las ventas aumentaron de unos 3.600 millones de dólares en 1997 a más de 28.600 millones de dólares en el año 2011.

Ese incremento hace que las ventas de alimentos ecológicos representen ya el 12 por ciento de las frutas y verduras, y casi el 6 por ciento de los productos lácteos y huevos.

Uno de los problemas que tiene la determinación del valor nutritivo y los aspectos sanitarios es la definición misma de “alimento orgánico”, pero en general se entiende que son aquellos producidos sin el uso de fertilizantes y pesticidas químicos, o en el caso de productos animales, sin el empleo de hormonas y antibióticos.

Las regulaciones sobre “alimentos orgánicos” requieren, además, que los productos se procesen sin irradiación o aditivos químicos y no se obtengan de organismos modificados genéticamente.

Los consumidores pagan cerca del doble por los alimentos ecológicos en comparación con los precios que tienen en los mercados las verduras, frutas, carnes, huevos y productos lácteos producidos de forma convencional en los Estados Unidos.