Una canción de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 decía: “Amigos para siempre means you’ll always be my friend”. Algo parecido deben pensar los murciélagos vampiro, pues las relaciones que establecen en cautiverio tienden a mantenerlas incluso cuando quedan libres.

Un estudio publicado ayer jueves por la revista Current Biology sugiere que estos quirópteros “también pueden formar relaciones sociales y parecidas a la amistad”.

El texto, firmado por expertos de Instituto Leibniz de Berlín y de la Universidad estatal de Ohio (EE.UU), dice que los murciélagos vampiro que en cautiverio comparten alimento y aseo son más propensos a permanecer juntos cuando vuelven a la naturaleza.

Un grupo de murciélagos vampiro elegidos al azar en una colonia salvaje fue retenido durante un tiempo por los investigadores, quienes observaron que, al ser devueltos a su entorno, los animales que habían cooperado entre sí durante ese período elegían volver a asociarse.

Las relaciones sociales que estos animales crean en cautividad “son bastante fuertes frente a los cambios en el ambiente social y físico”, explica en un comunicado Simon Ripperger, del Instituto Leibniz y coautor del estudio.

Esos vínculos “no son solo fruto de la cautividad, pues “no todas las relaciones sobreviven la transición del laboratorio a la naturaleza”, señala en la nota el otro autor del estudio, Gerald Carter, de la Universidad de Ohio.

Así, “al igual que en la experiencia humana, las relaciones de cooperación o amistad entre murciélagos vampiros parecen ser fruto de una combinación de preferencias sociales unidas a las influencias del ambiente o las circunstancias”, agrega.

El estudio en profundidad de las redes sociales entre murciélagos salvajes no era posible hasta que Ripperger y sus colegas de ingeniería eléctrica y ciencias de las computación desarrollaron unos nuevos sensores de proximidad.

Esos pequeños y ligeros sensores acoplados en la espalda de los animales permitieron registrar las redes sociales que se establecen en las colonias de murciélagos vampiros y actualizarlas cada pocos segundos.

Este estudio se une “a un creciente conjunto de evidencias” que apuntan a que los murciélagos vampiro establecen lazos sociales similares a los de amistad que se observan en algunos primates, según Carter. (I)