Los errores médicos son la tercera causa de muerte en Estados Unidos tras las enfermedades cardiovasculares y el cáncer, con unos 250 mil fallecimientos anuales, según los expertos Martin Makary y Michael Daniel, de la Universidad John Hopkins.

Estas cifras fueron obtenidas de estudios que remontan hasta 1999 y extrapolando los datos al conjunto de hospitalizaciones registradas en 2013. No obstante, esta cifra podría ser superior, ya que solo tiene en cuenta los fallecimientos registrados en el hospital, apuntan.

Otras estimaciones recientes indican que incluso podrían elevarse a entre 210.000 y 400.000 entre los pacientes hospitalizados en este país. “Se trata de la tercera causa de muerte en Estados Unidos”, explicó Makary, para quien este problema existe en todo el mundo. “La gente muere por errores en el diagnóstico, sobredosis de medicamentos, cuidados fragmentados, problemas de comunicación o complicaciones evitables”.

Para el investigador, la mala calidad de los cuidados en África mata probablemente más gente que el sida o el paludismo juntos. Los autores del estudio abogan por poner en marcha medidas que permitan reducir la frecuencia y las consecuencias de los errores médicos.

En concreto, proponen que el certificado de defunción señale si las complicaciones vinculadas a los cuidados desempeñaron un papel importante en la muerte del paciente. Asimismo, los científicos urgen a poner en marcha investigaciones independientes rápidamente para determinar si se cometieron errores médicos en algunas muertes. “Un enfoque científico fiable, comenzando por reconocer el problema, es indispensable para responder a las amenazas que pesan sobre la salud de los pacientes”. (I)