Los últimos avances en ingeniería genética y las aplicaciones de la famosa técnica de ‘corta y pega’ CRISPR para la edición del ADN ofrecen un gran abanico de posibilidades para la medicina. Desde la eliminación de enfermedades hereditarias hasta el trasplante de órganos, en los próximos años se alcanzarán unos logros que antes resultaban impensables.

Este es el caso de los xenotrasplantes (del griego xenos, extranjero), un método por el cual se pretende trasladar los órganos de una especie a otra distinta. Para los seres humanos, dado que el cerdo es el animal más compatible, las investigaciones están encaminadas a resolver las dificultades que este tipo de trasplantes plantean. Esto incluye graves problemas de rechazo y la posibilidad de adquirir enfermedades causadas por virus porcinos que se encuentran incrustados en el ADN de estos animales.

Gracias a las nuevas técnicas que modifican el material genético, los científicos George Church, Luhan Yang y el español Marc Güell, de la Universidad de Harvard y eGenesis, la empresa de biotecnología creada por ellos, han conseguido generar cerdos que están libres de los peligrosos virus PERVs, capaces de infectar a células humanas y producir una caída del sistema inmune.

Resolver esto resulta clave para el éxito de posibles xenotrasplantes a partir de órganos porcinos, para los que ya solo habría que eliminar la incompatibilidad antes de ir a estudios clínicos con pacientes reales.

En cuanto al tipo de trasplantes, Güell apunta hacia los de terapias celulares. (I)