Tres días después de chocar con un carguero, ayer el petrolero iraní Sanchi, de 274  metros de largo, continuaba en el Mar Oriental de China y las autoridades advirtieron del riesgo de que explotara o se hundiera en cualquier momento, una situación que   desencadenaría una grave tragedia medioambiental.

Según el Ministerio de Transporte de China, 13 barcos de rescate operan en una superficie de 900 millas náuticas cuadradas para buscar a 31 personas desaparecidas y evitar el que se convertiría en el peor accidente petrolero del mundo en una década.

El buque iraní, registrado en Panamá, estaba cargado con 136.000 toneladas de petróleo refinado y las tareas de rescate son complejas por las condiciones meteorológicas, con lluvia persistente y vientos que ocasionan olas de hasta cuatro metros.

Además, el Ministerio explicó que el gas tóxico del incendio perjudicaría la salud de las personas que se encuentran en la zona.

Para evitar daños mayores se estableció un perímetro de seguridad de 20 millas náuticas (37 kilómetros) por el cual no pueden circular barcos que no formen parte del equipo de rescate.

El accidente ocurrió en el Mar Oriental de China el pasado sábado, a 160 millas (295 kilómetros) al este del estuario del río Yangtsé, enmarcado por la ciudad china de Shanghái y las provincias de Jiangsu y Zhejiang.

Inicialmente había 32 tripulantes desaparecidos, 30 iraníes y dos bengalíes, pero las autoridades explicaron que rescataron el cuerpo sin vida de una persona, por lo que presuntamente los desaparecidos son 31.

El Ministerio de Transporte informó que se produjo un vertido de petróleo en el mar, pero todavía no ha especificado la extensión del área contaminada. Organizaciones de defensa como Greenpeace están preocupadas por la posible catástrofe. (I)