El Día Internacional de la Lengua Materna fue proclamado en noviembre de 1999 por la Conferencia General de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), por lo que cada 21 de febrero se promueve la conservación y desarrollo del multilingüismo y la diversidad cultural.

Según la Unesco, más del 50% de las 6.000 lenguas existentes en el mundo corren el riesgo de desaparecer; 3.000 lenguas indígenas se encuentran en peligro de extinción; 96% de las lenguas practicadas en el mundo son habladas solo por el 4% de la población; 90% de las lenguas no existen en internet; 80% de las lenguas africanas, por ejemplo, carecen de transcripción escrita.

La lengua y el lenguaje constituyen la puerta de entrada a la cultura, a los valores y conocimientos tradicionales y a una forma de comprender el mundo. A través del dominio de la lengua materna, que incluye las lenguas indígenas; y por otra parte, el lenguaje de señas, se adquieren las habilidades básicas de lectura, escritura y aritmética.

En el marco de la Agenda 2030, los países del mundo se comprometieron -a través del Objetivo de Desarrollo Sostenible 4-
a promover que cada hombre y mujer puedan adquirir las aptitudes, los conocimientos y los valores necesarios para llegar a ser todo lo que desean y participar plenamente en la sociedad; lo cual es especialmente importante, en particular para las niñas y niños, así como para las minorías, tales como las personas sordas; los pueblos indígenas y las poblaciones rurales.

Ecuador mantiene un gran desafío en la materia, pues pese a contar con un marco jurídico que lo proclama como un Estado Constitucional de Derechos, cuyo carácter plurinacional e intercultural abre las puertas para abordar el tema, es preciso revisar la legislación y las políticas públicas relacionadas con la educación intercultural bilingüe y las necesidades propias de las personas no oyentes, en un diálogo abierto y franco con las organizaciones indígenas y las asociaciones de las personas sordas. (I)