La Refinería de Esmeraldas permanecerá paralizada al menos hasta mediados de marzo, luego de que la estatal Petroecuador declarara en emergencia parte de su infraestructura tras el incendio registrado el pasado 1 de marzo.

La medida fue oficializada el jueves 5 de marzo mediante una resolución emitida por la empresa pública. La gerente de Petroecuador, María Daniela Conde, confirmó que la declaratoria de emergencia se aplicará únicamente en las áreas afectadas por el siniestro.

El fuego se originó en las bombas de carga de la Unidad Sevia, lo que provocó la paralización parcial de las operaciones y daños en equipos del complejo. Según la petrolera estatal, el incidente no dejó personas heridas.

Petroecuador informó que, tras detectarse el incendio, se activó de inmediato el Plan de Emergencias y Contingencias del centro refinador, lo que permitió controlar las llamas un par de horas después.

En un inicio se conocía que el incendio había afectado parte de la unidad conocida como Sevia 1, responsable de reducir la viscosidad del crudo y producir fuel oil, un combustible pesado utilizado, por ejemplo, en la generación térmica. Sin embargo, evaluaciones posteriores determinaron que las llamas también causaron daños en las Unidades no Catalíticas 1 y 2, donde se realizan procesos de destilación del petróleo para obtener derivados como gas, naftas, jet fuel, diésel 2 y asfalto.

La paralización del complejo ya empieza a generar efectos, ya que la planta dejó de proveer asfalto a varios municipios del país, insumo clave para la ejecución de obras públicas.

De acuerdo con exautoridades de Petroecuador, la declaratoria de emergencia permitirá simplificar los procesos de contratación pública de bienes y servicios, incluso mediante contrataciones directas, con el objetivo de acelerar las reparaciones.

El incendio registrado a inicios de marzo fue el tercero ocurrido en menos de un año en la refinería. El 30 de enero se reportó otro siniestro en una piscina del área externa del complejo, que no afectó las operaciones ni la productividad, aunque provocó el vertido de una pequeña cantidad de hidrocarburo en un río. Un evento similar también se registró en mayo de 2025.

La Refinería de Esmeraldas es el mayor polo de procesamiento de crudo del país y tiene capacidad para procesar hasta 110.000 barriles de petróleo por día. El complejo es abastecido por oleoductos que transportan el crudo extraído de los campos petroleros de la Amazonía y su producción se destina tanto al abastecimiento interno como a la exportación mediante buques petroleros.

El complejo permanece detenido desde el 1 de marzo por motivos de seguridad y para realizar evaluaciones técnicas. Petroecuador indicó que las operaciones se retomarán de manera progresiva a partir del 16 de marzo con la activación de la Unidad de Crudo 1 y Vacío 1, lo que permitiría reactivar cerca del 50 % de la capacidad operativa del complejo.

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