A finales de 2026 se cumplirán diez años desde la entrada en operación comercial de la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, inaugurada en noviembre de 2016. Desde entonces, es operada por el Estado ecuatoriano.

Con una capacidad instalada de 1.500 megavatios (MW), es la mayor central eléctrica del país. Su producción cubre una parte importante de la demanda diaria y la convierte en una pieza central del sistema energético nacional.

Ubicación y funcionamiento

La central está ubicada entre las provincias de Napo y Sucumbíos, en la cuenca del río Coca. Su infraestructura incluye una obra de captación, un túnel de conducción de más de 24 kilómetros y una casa de máquinas subterránea en la que operan ocho turbinas tipo Pelton. El proyecto fue construido por Sinohydro y actualmente es operado por la empresa pública CELEC EP.

Capacidad y generación

La central cuenta con ocho unidades de generación de 187,5 MW cada una, que en conjunto suman los 1.500 MW instalados. 

Su producción anual depende de la disponibilidad de agua y del requerimiento diario del operador nacional de energía. En años con mayor caudal, ha superado los 8.000 gigavatios/hora (GWh). En periodos secos, la generación disminuye.

Esta variación responde principalmente al régimen de lluvias en la Amazonía y a las condiciones operativas del sistema eléctrico nacional.

Aporte al sistema eléctrico

Coca Codo Sinclair es uno de los principales soportes del suministro eléctrico del país. Ha llegado a cubrir cerca del 25 % de la demanda nacional. Esto significa que una de cada cuatro unidades de energía consumidas en Ecuador puede provenir de esta central.

Su operación influye directamente en cómo se distribuye la energía en el país y en el equilibrio entre la generación hidroeléctrica y térmica.

Distribución de la energía en el territorio nacional

La electricidad generada se transporta a través de líneas de transmisión de 500 kilovoltios. Estas conectan la central con distintos puntos del Sistema Nacional Interconectado, permitiendo llevar energía desde la Amazonía hacia la Sierra y la Costa, donde se concentran los principales centros de consumo.

Mantenimiento y vida útil

Durante estos años, la central ha pasado por mantenimientos programados y revisiones técnicas.

Estas acciones buscan garantizar su funcionamiento y extender su vida útil, estimada en al menos 50 años. Este tipo de controles es habitual en proyectos
hidroeléctricos de gran escala.

Retos: la erosión del río Coca

Uno de los principales desafíos ha sido la erosión regresiva del río Coca, un fenómeno natural sin precedentes en el mundo que apareció tras el colapso de la cascada de San Rafael en 2020.

Este proceso ha modificado el cauce del río aguas abajo y ha requerido monitoreo constante. Para enfrentar este riesgo, se han implementado obras de mitigación y estudios técnicos.

Entre estas acciones se incluye el desarrollo de soluciones de contención en coordinación con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos.

Una pieza clave del sistema energético

A diez años de su puesta en marcha, Coca Codo Sinclair es el principal activo de generación eléctrica del Ecuador.

Su desempeño incide en la planificación energética, en la estabilidad del sistema y en el uso de recursos renovables como el agua.

La experiencia acumulada en esta década también aporta información clave para la gestión futura del sistema eléctrico nacional.