Johannesburgo.- Sudáfrica se preparaba ayer para lo peor al conocer que Nelson Mandela, hospitalizado desde hace 17 días, seguía en “estado crítico” y se encontraba rodeado por su familia, mientras periodistas procedentes de todo el mundo comenzaban a llegar a Pretoria.

“El expresidente Mandela sigue en estado crítico en el hospital. Los médicos hacen todo lo posible para garantizarle bienestar y confort”, dijo el presidente sudafricano, Jacob Zuma, a la prensa extranjera en Johannesburgo.

Por su parte, la hija mayor del líder sudafricano, Makaziwe, formuló un llamado para que se respete la intimidad de la familia y que a “Madiba”, como se lo conoce al líder sudafricano, se le permita enfrentar el momento de su muerte en paz.

“Dennos el espacio para estar con nuestro padre. Casi nunca lo hemos tenido en la mayor parte de nuestras vidas. Este es un momento especial y sagrado para todos nosotros, y yo francamente espero que el mundo dé un paso atrás y nos permita estar solos con nuestro padre”, dijo Makaziwe.

“Ya sea que se trate de los últimos momentos para que estemos con nuestro padre, o ya sea que aún haya algo más de tiempo, pienso que deben dejarlo en paz”, añadió.

Con relación al estado de su padre, Makaziwe comentó que “él ha dado mucho a todos, creo que él está en paz. Rezo apenas para que su transición (al mundo espiritual) sea suave”.

Mandela, ícono de la lucha contra el apartheid y primer presidente negro de Sudáfrica, en 1994, cumplirá 95 años el 18 de julio. Ha sido ingresado cuatro veces desde diciembre, la mayoría de ellas por infecciones pulmonares que sufre desde hace años.

La ministra de Defensa, Nosiviwe Mapasi-Nqakula, también encargada de la salud de los expresidentes, acudió ayer al Mediclinic Heart Hospital de Pretoria, donde está ingresado Mandela. Ante el hospital, numerosas personas se acercaban para depositar mensajes, globos y flores.

En Soweto, la famosa localidad cercana a Johannesburgo donde vivía Mandela antes de ser encarcelado, la vida sigue su curso y los habitantes parecen resignados a perder a su héroe. “Llegará un momento en que ninguna asistencia médica funcione. Tenemos que enfrentarnos hoy a esta triste realidad”, aseguró James Nhlapo, un dependiente.

En Washington, la Casa Blanca declaró el domingo que tiene “pensamientos y oraciones” para Nelson Mandela, su familia y su pueblo, en momentos en que se espera la llegada del presidente Barack Obama a Sudáfrica el viernes.

El mandatario Zuma aseguró ayer que la visita de Obama se mantiene como estaba previsto. Tras una semana de silencio, la presidencia sudafricana había indicado el sábado que Mandela estaba “en estado grave, pero estable”, después de que el canal estadounidense CBS informara  que la situación era sin duda más grave de lo que daban a entender los pocos comunicados oficiales.

Las últimas noticias dadas por Zuma, que se remontaban al 16 de junio, se hacían eco de una “evolución” de su estado. Pero según CBS, que repite que tuvo que ser “resucitado” a su llegada al hospital, su hígado y sus riñones solo funcionan al 50%, Mandela “no responde” y “no ha abierto los ojos durante días”.

Las últimas imágenes emitidas de Mandela se remontan a finales de abril, durante una visita de responsables del ANC a su domicilio, y lo mostraban totalmente ausente.