La joven paquistaní Malala Yousafzai, convertida en emblema del derecho a la educación de las niñas tras haber sobrevivido a un atentado de los talibanes, fue galardonada el jueves con el premio Sájarov a la libertad de conciencia del Parlamento Europeo.

"Al otorgar este premio a Malala Yousafzai, el Parlamento Europeo reconoce la increíble fuerza de esta joven mujer", afirmó el presidente del Parlamento Europeo, Martin Schulz, en un comunicado.

Malala, de 16 años, "defiende con valentía el derecho de todos los niños a recibir una educación. Este derecho que se rechaza muy a menudo a las mujeres", agregó.

"Como mañana, 11 de octubre, es el Día Internacional de la Niña, me gustaría recordar que unas 250 millones de niñas en el mundo no pueden ir libremente a la escuela", añadió el parlamentario socialdemócrata alemán.

"El ejemplo de Malala nos recuerda nuestro deber y responsabilidades sobre el derecho a la educación de los niños. Esta es la mejor inversión para el futuro", añadió Schulz.

El viernes es también el día en que se anunciará el Premio Nobel de la Paz, para el cual el nombre de Malala figura entre los más citados.

Los presidentes de los grupos políticos del Parlamento eligieron por unanimidad galardonar a la joven adolescente, que sobrevivió milagrosamente a un disparo a quemarropa en la cabeza de un comando talibán el 9 de octubre de 2012 en Mingora (en el valle de Swat, norte de Pakistán).

Malala se había convertido desde pequeña en una fervorosa militante por la educación de las niñas.

Desde los once años, describía en un blog, utilizando un seudónimo, el miedo que reinaba en su valle y la imposibilidad de asistir a clases en esa región controlada por los islamistas talibanes desde 2007 hasta 2009.

Los talibanes de Pakistán, que siguen amenzando a la joven, reaccionaron este jueves al anuncio del Parlamento Europeo y afirmaron que Malala "no hizo nada".

Malala será invitada a recibir el premio Sájarov el 20 de noviembre en Estrasburgo.

Los otros finalistas para el premio eran el estadounidense Edward Snowden y los bielorrusos encarcelados Ales Bialiatski, Eduard Lobau y Mykola Statkevich.

El premio Sájarov a la libertad de conciencia, llamado así en honor del científico y disidente soviético Andrei Sájarov, fue creado en 1988 por el Parlamento Europeo para rendir homenaje a personas u organizaciones que han dedicado sus vidas o acciones a la defensa de los derechos humanos y de las libertades.