Ocho presuntos migrantes indocumentados fueron hallados muertos este domingo dentro de un camión estacionado en Texas, cerca de la frontera con México, y otros 30 fueron hospitalizados por deshidratación, en un "horrible" crimen de tráfico de personas.

Una veintena de los heridos llevados a hospitales en la ciudad de San Antonio, a unas dos horas en auto de la frontera mexicana, estaban en condición "extremadamente crítica", afectados de deshidratación y calor excesivo, dijeron funcionarios estadounidenses.

El conductor del camión fue arrestado, dijo el jefe de la policía de San Antonio, William McManus.

El hallazgo de migrantes muertos es frecuente en varias partes de la frontera sur de Estados Unidos, por donde intentan cruzar ilegalmente muchos migrantes mexicanos y centroamericanos.

Medios estadounidenses reportaron que las ocho personas parecen haber muerto como resultado de exposición al calor o asfixia, pero una explicación oficial no ha sido suministrada aún por las autoridades.

Al menos 38 personas estaban en el camión, incluyendo no menos de dos menores, dijo el jefe de bomberos, Charles Hood. McManus dijo luego a CNN que todos los muertos eran hombres adultos.

Pero las autoridades creen que otros más pudieron haber escapado.

La alerta la dio un empleado del supermercado Walmart, en cuyo estacionamiento estaba el camión, cuando uno de sus ocupantes fue a pedirle agua.

El empleado regresó con el agua y luego llamó a la policía, que encontró "ocho personas muertas en la parte trasera", indicó el jefe policial, que calificó los hechos de "horrible tragedia".

Según McManus, las grabaciones de las cámaras de seguridad mostraron que varios vehículos acudieron a recoger a personas que estaban dentro del camión, y la policía iba a empezar una búsqueda a pie y con helicópteros este domingo.

"Estamos ante un delito de tráfico de personas", añadió el policía, que notificó el caso a los servicios de inmigración.

En San Antonio las temperaturas superaron los 37 grados centígrados el sábado, y expertos señalan que la temperatura dentro del camión, que no le funcionaba el aire acondicionado, se habría elevado rápidamente.

No es un hecho aislado 

Las autoridades trasladaron en helicópteros a varios lesionados a siete hospitales del área, dijo Hood, indicando que algunos estaban en "condición extremadamente crítica o muy seria" por la deshidratación y el calor excesivo.

No se trata de un caso aislado: este tipo de casos "ocurre con cierre frecuencia durante la noche", señaló McManus.

En 2003, 19 migrantes murieron en un camión sobrecalentado en Texas.

Decenas de miles de migrantes, principalmente de México y Centroamérica, cruzan clandestinamente la frontera estadounidense cada año, en busca de mejores oportunidades económicas o para huir de la violencia.

"Afortunadamente hubo personas que sobrevivieron, pero esto pasa todo el tiempo", añadió el jefe policial.

El presidente Donald Trump ha prometido cortar la inmigración ilegal, principalmente mediante la construcción de un polémico muro fronterizo, lo que ha tensado los lazos entre México y Estados Unidos.

En junio la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) detuvo a 21.659 personas cuando intentaban cruzar la frontera ilegalmente.

En el trayecto los migrantes son llevados por peligrosos traficantes de indocumentados conocidos como 'coyotes', que en ocasiones abandonan los camiones donde transportan a los migrantes para intentar evadir a las autoridades.

El director encargado de la agencia estadounidense de inmigración ICE, Thomas Homan, dijo en un comunicado que el incidente "clasifica como un duro recordatorio de por qué las redes de tráfico de personas deben ser perseguidas, aprehendidas y castigadas". (I)