Los finlandeses reeligieron este domingo en primera vuelta al carismático presidente Sauli Niinistö, muy popular por su capacidad de representar al país en un contexto de crecientes tensiones entre Occidente y su vecino del este, Rusia.

"Estoy sorprendido y emocionado por este respaldo", dijo el jefe de Estado de 69 años al conocer que, escrutados el 85% de sufragios, lideraba el recuento con 60%,

"Reconozco que Niinistö ganó esta elección y lo felicito", declaró rápidamente por su parte el principal rival, el candidato verde Pekka Haavisto, quien logró 12% de sufragios.

Desde su elección en 2012, Niinistö (quien hizo campaña como independiente) se había destacado por su habilidad para acercar a Finlandia, un antiguo territorio ruso, a la OTAN, sin contrariar a su vecino, en medio de las tensiones entre Moscú y la Unión Europea después de que Rusia anexara Crimea en 2014.

Los finlandeses, que comparten con Rusia la frontera más extensa entre Moscú y la Unión Europea, un borde que se extiende por 1.340 kilómetros, "quieren estabilidad, no desean cambios por el momento", explicó Juhana Aunesluoma, director de investigación en la Red de Estudios Europeos de la universidad de Helsinki.

Los recintos de votación estuvieron abiertos once horas, desde las 09h00. Pero un tercio de los 3,5 millones de electores habían emitido su voto en forma anticipada.

- Lidiar con Putin -
El presidente, que es jefe del Estado y de los ejércitos, comparte la gestión de los asuntos internacionales y de la defensa con el gobierno, a excepción de los asuntos europeos.

El principal objetivo de Niinistö fue colocar a Finlandia bajo el alero de la protección nuclear estadounidense, sin chocar con Vladimir Putin.

Rusia multiplicó sus advertencias para disuadir al país de renunciar a su política de no alineación militar.

Niinistö logró sin embargo cultivar un vínculo fluido con Putin, con quien ha compartido partidos de hockey y veladas en la ópera.

"Su estrategia y su táctica resultaron ser ganadoras, sobre todo en la manera de lidiar con [el presidente ruso Vladimir] Putin (...) La gente tiene el sentimiento de que posee la capacidad y las herramientas para afrontar esos retos", aseguró Aunesluoma.

Niinistö explicó en un discurso pronunciado a mediados de febrero que "uno de los principales objetivos de la política extranjera y de seguridad de Finlandia es evitar verse arrastrada en un conflicto armado".

Por ello descarta unirse a la OTAN, un acto que Moscú consideraría como un casus belli. (I)