Las autoridades australianas ordenaron el jueves la evacuación de 40.000 personas a terrenos altos, luego de que un sistema de tormenta generado por un poderoso ciclón golpeó el noreste del país hace dos días, provocando fuertes lluvias en la costa.

El ciclón Debbie, de categoría 4, golpeó el martes el norte del estado tropical de Queensland, donde destrozó complejos turísticos, derribó tendidos eléctricos, arrasó con campos y provocó el cierre de minas de carbón.

Lluvias torrenciales cayeron con fuerza sobre todo el jueves en el interior y en las zonas costeras a ambos lados de la capital del estado, Brisbane.

"Este acontecimiento climático que comenzó con el ciclón Debbie y que está siguiendo la línea de la costa está causando estragos en nuestro estado", dijo a periodistas en Brisbane la primera ministra de Queensland, Annastacia Palaszczuk.

El miércoles, el ciclón fue rebajado de categoría a una depresión tropical, pero el jueves provocaba lluvias torrenciales a lo largo de un tramo de 1.200 kilómetros de la costa este de Australia, causando inundaciones y forzando a las autoridades a pedir la evacuación de 40.000 personas.

Gran Barrera de Coral

El poderoso ciclón podría haber dañado aún más la Gran Barrera de Coral, el mayor sistema coralino del mundo que ya ha sufrido episodios de blanqueo, alertaron científicos este jueves.

La supervivencia de los corales de la parte central y septentrional de este sistema marino, que se extiende 2.300 kilómetros a lo largo de las costas frente al estado de Queensland, está ya en entredicho después de los blanqueos masivos durante dos años consecutivos por el aumento de la temperatura del agua.

El ciclón Debbie pasó por la parte sur de la Gran Barrera de Coral, que no estaba muy afectada por el blanqueo, y los científicos temen que sus vientos violentos y las corrientes hayan dañado a los corales.

El blanqueo es un fenómeno de debilitamiento que se traduce en una decoloración del coral. Está provocado por el aumento de la temperatura del agua, que provoca la expulsión de las algas simbióticas que dan al coral su color y sus nutrientes.

La Gran Barrera, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1981, está amenazada también por las inundaciones agrícolas, el desarrollo económico y la proliferación de estrellas de mar que destruyen los corales.

En 2011, primero unas inundaciones y luego el ciclón 'Yasi' dañaron al arrecife y la calidad del agua se deterioró.

Los científicos no han podido medir hasta ahora el impacto de Debbie, debido a las malas condiciones meteorológicas. (I)