Incluido en la alineación titular del Manchester United, un minuto antes de saltar a la cancha del Old Trafford para su duelo ante el Midtjylland de Dinamarca, el juvenil Marcus Rashford se convirtió en la nueva sensación de los ‘diablos rojos’, a quienes ayudó a clasificar a los octavos de final de la Europa League de 2016.

La lesión en los músculos isquiotibiales del francés Anthony Martial durante el calentamiento obligó al estratega Louis van Gaal a sustituirlo con Rashford; una decisión que hizo pasar de la incertidumbre a la sorpresa a todos quienes observaron el partido.

La misión del United, que debía remontar el 2-1 con el que cayó en el lance de ida, se puso cuesta arriba a los 27 minutos, cuando Sisto adelantó al visitante y lo dejó con una ventaja global de 3-1.

Afortunadamente, a los 32’, una diana en contra de Nikolay Bodurov le dio el empate al dueño de casa y le abrió la posibilidad de luchar, al menos, por igualar la serie.

Es bajo esas circunstancias que Rashford asumió protagonismo y consiguió a los 63 y 75 minutos los tantos más importantes de la noche, pues con el primero nivelaba la llave y con el segundo le daba la clasificación a su conjunto.

Animados por el giro de los acontecimientos, los ‘diablos’ pusieron contra las cuerdas al Midtjylland y con anotaciones de Ander Herrera al minuto 87 (de tiro penal) y Memphis Depay al 90, enviaron a su rival al infierno.

Luego del cotejo, Van Gaal explicó que el ingreso de Marcus se debía a la confianza que con goles y calidad venía mostrando en las formativas. A principios de esta temporada le hizo 2 tantos al PSV Eindhoven y 1 al Wolfsburgo, en duelos de la liga juvenil de la UEFA.

Recordó, además, la primera diana del adolescente en el torneo sub-21, cuando aportó a la goleada 6-1 del United sobre el Leicester, poco antes de Navidad. Estas demostraciones le valieron ser llamado y mantenerse en las prácticas del primer equipo.

La carrera de Marcus, que nació en Manchester el 31 octubre de 1997, comenzó en 2011, cuando a la edad de 14 años se integró al United para, después de rápidos progresos, firmar su primer contrato en 2014; en aquella temporada se convirtió en uno de los hombres de confianza de Paul McGuinness, quien fuera timonel de las divisiones formativas del combinado escarlata.

Tras mirar su exitoso debut en el primer equipo, McGuinness habló sobre el estilo de su expupilo: “Él puede marcar goles increíbles, librándose con facilidad de los defensas; pero debe tener más instinto asesino como Ruud van Nistelrooy, quien era capaz de anotar con la rodilla o después de varios rebotes debajo del larguero”.

Nicky Butt, quien lo manejó durante la liga juvenil de la UEFA, también lo elogió: “Es explosivo, un chico con mucho talento, buen trabajador. Hay que tenerlo en cuenta porque supone parte del  cambio generacional del equipo”.

Y a eso apunta Van Gaal, a dejar reestructurada la plantilla, con chicos surgidos en la cantera. Rashford podría ser el reemplazante natural del lesionado Wayne Rooney. (I)