Tomar un medicamento caducado no es un error menor ni una costumbre inofensiva. En Ecuador, el uso inadecuado de fármacos sigue siendo un problema de salud pública que deja miles de emergencias cada año. Datos oficiales del ECU 911 y del Ministerio de Salud Pública confirman que las intoxicaciones por medicamentos representan un riesgo real, muchas veces asociado a la automedicación y al consumo de productos vencidos 

Intoxicaciones por fármacos: una alerta que no baja

Según el reporte histórico del ECU 911, a escala nacional se atienden 20.900 emergencias por intoxicaciones, de las cuales cerca del 6% corresponde al consumo de medicamentos. Entre 2016 y 2021, el Ministerio de Salud Pública documentó 87.593 casos de intoxicación aguda por fármacos, una cifra que revela un problema sostenido y subestimado en el país

Qué ocurre en el cuerpo cuando un medicamento vence

Después de la fecha de caducidad, los principios activos de un medicamento pueden degradarse en más del 10%, lo que impide alcanzar la dosis terapéutica necesaria para tratar una enfermedad. Además, esa degradación puede generar compuestos potencialmente tóxicos, explica Marco Dehesa, presidente del Colegio de Bioquímicos de Pichincha. 

El principal riesgo es la falla terapéutica: el tratamiento deja de funcionar y la enfermedad puede avanzar. En infecciones graves o patologías crónicas, esto puede marcar la diferencia entre la recuperación y una complicación mayor.

Reacciones adversas y poblaciones más vulnerables

El consumo de medicamentos vencidos puede provocar malestar gastrointestinal, reacciones alérgicas, alteraciones neurológicas y toxicidad hepática o renal. Los efectos suelen ser más severos en niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas, advierten los especialistas 

Un problema que también afecta al ambiente

Desechar medicamentos caducados en la basura o por el desagüe no solo facilita su uso indebido, sino que contribuye a la contaminación ambiental y a la resistencia antimicrobiana. Por ello, los expertos recomiendan entregarlos en puntos de recolección autorizados, donde se garantiza un tratamiento seguro de estos residuos 

Qué hacer con los medicamentos vencidos

La recomendación es revisar periódicamente el botiquín del hogar, no automedicarse y llevar los fármacos caducados a sistemas de recolección especializados. En Ecuador ya existen puntos autorizados que permiten a la ciudadanía desechar estos productos sin poner en riesgo su salud ni el entorno.

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