Ben Cartwright siempre tuvo mala suerte con las mujeres. Todas las que tuvo murieron. Y de paso todas concibieron solo hijos varones: Eric, mejor conocido como ‘Hoss’; Adam y Joe, quienes vivían en un rancho llamado La Ponderosa.

Los cuatro son los personajes centrales de ‘Bonanza’, la serie de televisión norteamericana del género ‘western’ que la cadena NBC difundió entre el 12 de septiembre de 1959 hasta el 16 de enero de 1973, con algunas variantes en su esencia que competía con otros dramatizados ambientados en el ‘viejo oeste’ como ‘El Gran Chaparral’ y otros.

Los cuatro actores estelares murieron entre 1972 y 2010. El primero de ellos fue Dan Blocker, quien interpretaba al grandulón y a la vez bonachón ‘Hoss’, el hijo mayor de Ben, encarnado por el canadiense Lorne Greene.

Blocker, quien medía 1,91 metros y pesaba casi 300 libras, falleció el 13 de mayo de 1972 cuando todavía se emitían episodios de la serie. Su deceso se produjo por un tromboembolismo pulmonar, después de la extirpación de su vesicula biliar. Se suponía que era una intervención quirúrgica de rutina.

Greene, quien también fue un reconocido locutor en su país natal, fue el segundo en morir: el 11 de septiembre de 1987 por un cáncer de próstata.

Michael Landon, el más joven de los Cartwright, fue el tercero en fallecer. El 1 de julio de 1991 perdió su batalla contra el cáncer de páncreas, tras conseguir fama con las series ‘Little House on the Prairie’ (conocida también como ‘La casieta de la pradera’ o ‘La familia Ingalss’)  y ‘Highway to Heaven’

Pernell Roberts, quien era Adam Cartwright, murió el 24 de enero de 2010, a los 81 años. Después de ‘Bonanza’, se hizo famoso por la serie ‘Trapper John’.

Bonanza, que tomó su nombre de un depósito de plata, fue la primera serie de televisión de una hora de duración que fue filmada en color. Su creador y productor fue David Dortor.

La serie era considerada como un ‘western’ atípico porque las historias trataban sobre las tres personalidades distintas de los medio hermanos y cómo cuidaban de su padre. Se protegían entre ellos. Además ayudaban sus vecinos y a su tierra.

Los Cartwright tenían un aliado en el sheriff Roy Coffee (encarnado actor Ray Teal, también fallecido), o su segundo al mando, Clem Foster (interpretado por Bing Russell). Los nombres de los cuatro protagonistas rotaban en los títulos de cada episodio.

De hecho, con el paso de los años, los guionistas comenzaron a presentar solamente uno o dos Cartwright en cada capítulo.

Los demás se mostraban brevemente en el prólogo y el epílogo. El objetivo de los productores era permitir el desarrollo los papeles de forma más efectiva. Además, esa fórmula les dejaba más tiempo libre a Greene, Blocker, Roberts y Landon.

Se fueron incorporando algunos personajes que de una u otra forma justificaban la ausencia de los Cartwright. Roberts era el más conflictivo. Renunció en 1965 por discrepancias con Dortor.

En Ecuador la serie se podía ver en varios canales, especialmente en Telecentro, actualmente TC Mi Canal.