En enero de 1958 un misterioso paquete llegó al cuartel general de la CIA remitido por la Inteligencia británica. En el interior había dos rollos de fotografías de las páginas de una novela titulada ‘Doctor Zhivago’.
El libro, obra del autor ruso Boris Pasternak (1890-1960), había sido prohibido en la Unión Soviética y con tan misterioso envío los británicos estaban poniendo en bandeja a sus aliados estadounidenses la que sería la mayor arma cultural contra el comunismo durante la Guerra Fría. Y es que, según el libro ‘The Zhivago Affair’, escrito por los periodistas Peter Finn y Petra Couvée y que será publicado en Estados Unidos el próximo 17 de junio, la Inteligencia estadounidense desempeñó un papel fundamental a la hora de hacer llegar la obra a los ciudadanos soviéticos.

En los más de 130 documentos que la CIA ha desclasificado a petición de los autores del libro, se detallan los entresijos de una operación que comenzó aquel día de enero y culminó con la publicación de ‘Doctor Zhivago’ en ruso y la concesión del Premio Nobel de Literatura a Boris Pasternak.

“Este libro tiene un gran valor propagandístico, no solo porque su mensaje y su naturaleza invitan a la reflexión, sino por las circunstancias de su publicación: tenemos la oportunidad de que los ciudadanos soviéticos se planteen que algo malo pasa con su Gobierno cuando una obra literaria escrita por el autor ruso vivo más conocido no puede ser leída en su propio país”, asegura un mensaje de la CIA a los jefes de la División Soviética de la agencia, encargada de dirigir la operación. La ‘mano del gobierno de Estados Unidos’ no podía “mostrarse de ninguna forma”, según los archivos desclasificados que hace eco el diario ABC de España.

El objetivo de la CIA

“El objetivo de la CIA era que el libro llegara a manos de ciudadanos soviéticos para que reflexionaran sobre el retrato que Pasternak hizo de la revolución de octubre de 1917 y fueran conscientes de la censura del Gobierno”, explica el periodista Peter Finn en conversación vía e-mail con ABC de España.

Como principal punto de distribución del libro, la CIA escogió la Exposición Universal que se celebró en Bruselas en 1958, donde participaron 45 países.

El problema era cómo y dónde imprimirlo en ruso sin levantar sospechas de la implicación estadounidense. Para ello y después de un infructuoso intento con un editor neoyorquino, la CIA contó con la ayuda de la Agencia de Inteligencia holandesa (BVD, en sus siglas en inglés).

“En La Haya había una editorial muy buena especializada en cirílico. Los holandeses escogieron a un intermediario, un famoso anticomunista, para que organizara la impresión”, cuenta Finn. El 6 de septiembre de 1958, la primera edición en ruso de ‘Doctor Zhivago’ salió de la imprenta de Mouton Publishers.

Se enviaron 200 libros al cuartel de la Agencia en Washington y los restantes a sedes en Europa occidental (Londres, Múnich, Fráncfort, Berlín y París). El paquete más grande, compuesto por 365 libros, llegó a Bruselas.

“La Exposición Universal fue un campo de batalla ideológico. Tanto EE.UU. como la Unión Soviética tenían enormes pabellones para desplegar sus intereses. Durante los seis meses que la feria estuvo abierta, unos 16.000 ciudadanos soviéticos consiguieron visas de Bélgica para asistir. La CIA no podía distribuir el libro desde el pabellón estadounidense, pero en el pabellón del Vaticano un grupo de católicos rusos (sacerdotes y voluntarios) había abierto una pequeña biblioteca, casi escondida, para distribuir literatura religiosa”.

Era el lugar perfecto para que la CIA colocara ‘Doctor Zhivago’, que empezó a circular entre los ciudadanos soviéticos. La Agencia había logrado su propósito. “Esta fase puede considerarse completada con éxito”, reza un mensaje emitido el 10 de septiembre de 1958.

Sin embargo, la editorial holandesa no había firmado contrato con Giangiacomo Feltrinelli, que en noviembre de 1957 publicó una edición en italiano y poseía los derechos, por lo que la edición impresa en La Haya era ilegal.

La polémica con Feltrinelli, los ataques al escritor ruso en su país (se vio obligado a rechazar el Nobel “voluntariamente”) y la presión internacional hicieron que la CIA se plantease la posibilidad de imprimir, en su propio cuartel general, una edición limitada, clandestina y de bolsillo de ‘Doctor Zhivago’.

Posibilidad que se hizo realidad en julio de 1959, cuando unas 9.000 copias salieron de la sede.

Operaciones culturales

Según los archivos de la CIA, buena parte de esas copias fueron repartidas por “agentes que tenían contacto con turistas y funcionarios soviéticos en Occidente”. Además, unos 2.000 ejemplares fueron distribuidos entre estudiantes soviéticos en el Festival Mundial de Juventud por la Paz y la Amistad, celebrado en Viena en 1959. La semilla de ‘Doctor Zhivago’ comenzaba a crecer. La fase final de la operación había concluido.

Para Peter Finn, “es muy difícil evaluar cómo influyó la novela en quienes pudieron leerla, así como los efectos del programa cultural creado en Estados Unidos en la década de 1950 y que duró hasta la caída de la Unión Soviética. Es evidente que la CIA consideró que valía la pena y gastó millones cada año en la traducción y publicación de todo tipo de obras, no solo literarias, sino también de historia, economía e historia del arte, entre otros temas”.

Como apunta el periodista de The Washington Post, “las ideas son importantes y este fue un momento histórico en el que la literatura fue de vital importancia. La Unión Soviética creía que las novelas, las obras de teatro y la poesía podían desempeñar un papel crucial en la construcción del hombre y de la sociedad soviética. La CIA, por su parte, confiaba en que distribuyendo la literatura rusa prohibida y la occidental entre los ciudadanos soviético podía sembrar dudas sobre el sistema y, con el tiempo, este esfuerzo iría corroyendo el poder soviético”.

Hoy en día es imposible saber si esos esfuerzos culturales tuvieron éxito. Hasta el punto de que, como recuerda Peter Finn, “muchos han cuestionado la validez de este tipo de maniobras encubiertas en sociedades democráticas, ya que carecen de principios y son corruptas, incluso si la operación consiste en algo tan benigno como la publicación de libros”.

El papel de Estados Unidos en la concesión del Premio Nobel a Boris Pasternak

Boris Pasternak fue galardonado en 1958 con el Nobel de Literatura “por su importante obra, tanto en poesía lírica contemporánea como en el campo de la gran tradición épica rusa”, un premio que se vio forzado a rechazar cuando la Unión Soviética puso a su amante en el punto de mira.

Con el paso de los años, mucho se ha especulado con el papel que la CIA jugó en la concesión del galardón al escritor ruso, cuya mayor obra, ‘Doctor Zhivago’, había sido prohibida en la Unión Soviética. Según el periodista Peter Finn, coautor del libro ‘The Zhivago Affair’, “en su momento se dijo que Pasternak ganó el Nobel gracias a la Agencia de Inteligencia estadounidense, porque la Academia Sueca ponía como requisito que los libros estuvieran publicados en su idioma original para que su autor fuera considerado para el galardón”. Sin embargo, según los nuevos documentos desclasificados a los que Finn tuvo acceso para escribir el libro, “no existía tal requisito” y el Nobel nunca fue “un objetivo de la CIA”. Es cierto que, una vez galardonado, Estados Unidos mostró su satisfacción, sobre todo después de que Pasternak “se viera obligado a renunciar al Nobel, un hecho muy perjudicial para el prestigio internacional de la Unión Soviética”. Finn recuerda que hay quien sostiene que “la CIA tuvo un papel poco relevante, y que el libro se editó gracias a la labor de grupos de emigrantes rusos financiados por la agencia”.