Centenares de especies de animales marinos atravesaron el Océano Pacífico aferrados a restos y desechos del tsunami que devastó Japón en 2011, según un estudio publicado en la revista estadounidense Science.

Un total de 289 fueron descubiertas en Estados Unidos en estas balsas improvisadas procedentes de Japón entre 2012 y 2017, según los científicos.

“Esto se ha convertido en uno de los experimentos naturales más grandes e imprevistos de la biología marina, quizás de toda la historia”, explicó John Chapman, de la universidad del estado de Oregón.

Entre esos viajeros oportunistas se encuentran mejillones, gusanos, crustáceos y limaris. Cerca de 2 tercios de esas especies nunca se habían identificado en la costa oeste de Estados Unidos.

“No creo que la mayor parte de estos organismos del litoral hubiera podido sobrevivir en el mar durante largos períodos de tiempo”, señaló Greg Ruiz, un biólogo del centro de investigación Smithsonian.

“Pero en cierto modo tampoco habían tenido mucha oportunidad en el pasado. Ahora el plástico se puede combinar con un tsunami y con tormentas para crear esa oportunidad a gran escala”.

El tsunami japonés se formó el 11 de marzo de 2011, tras un terremoto de magnitud 9 en la escala de Richter, y desechos de ese fenómeno, fundamentalmente pedazos de boyas, cajas, barcos y dársenas, empezaron a llegar en 2012 a las costas de Hawái y a la costa oeste de América del Norte.

Aunque han disminuido, todavía se producen algunas llegadas, y nuevas especies fueron identificadas en el momento de concluir este estudio, en 2017. (I)