Alrededor del mundo los humedales ocupan unos 5.7 millones de km2, lo que representa un 6% del total de la superficie terrestre. Según el convenio de Ramsar en el mundo existen alrededor de 32 grandes humedales. Uno de los mayores es Lagos Coongie, en Australia, con una superficie de 198.000 Km2. Seguido de Tumba Ngiri-Maindombe en República del Congo con 65.696 Km2. Mientras que el más pequeño es Mar de Frisia en Alemania.

Los humedales más conocidos son los manglares de las costas tropicales, y son de los más vulnerables por la gran variedad de especies que los habitan y que han fomentado la depredación a través de la caza y la tala. La riqueza en agua y la fertilidad de estos espacios los ha convertido en fuente para pobladores cercanos y sus suelos son codiciados por agricultores.  También se han convertido en depósito de aguas residuales, tanto urbanas como industriales, que los afectan de forma trascendental y hasta han provocado su desaparición.

Los humedales existen en todos los climas y regiones del mundo. Las plantas que viven en ellos tienen adaptaciones que les permiten obtener alimentos y sujeción al suelo en esas condiciones. Dentro de los humedales se distinguen otros ecosistemas como pastizales húmedos, marismas, lagos, ríos, estuarios, deltas, bajos de marea, zonas marinas costeras, arrecifes de coral, y ojos de agua.