La saliva no sólo sirve para facilitar la digestión de la comida. Ahora, científicos de los Estados Unidos desarrollaron el primer test que detecta cánceres de cuello y cabeza a partir de muestras de saliva de las personas.

Los expertos estiman que el uso masivo en el futuro podría aumentar el acceso al diagnóstico y al tratamiento de los tumores de manera temprana.

Se trata de los tumores que aparecen dentro de la boca, de la nariz y de la garganta. Ya se sabía que los factores de riesgo que contribuyen a ese tipo de cánceres son el consumo de tabaco y alcohol y la infección por el virus del papiloma humano (HPV), que puede transmitirse por contacto sexual vaginal, anal y oral.

Según uno de los líderes del trabajo, Nishant Agrawal, se pusieron a buscar ADN asociado a tumores causados por el virus del papiloma. 90 personas fueron sometidas a esta prueba.

Por otro lado, buscaron mutaciones específicas que están asociadas a cánceres de cuello y cabeza que no son causadas por el virus. Se pudo detectar cáncer en el 76% de los pacientes que aportaron muestras de saliva, y en el 87% de los que dieron sangre. Cuando se combinó saliva y sangre del mismo paciente, los científicos pudieron detectar cáncer en el 96% de los casos.

“Hoy los cánceres de cabeza y cuello se detectan por un examen médico, los antecedentes de hábitos como fumar, y biopsias de los tejidos, cirujano de cuello y cabeza y profesor de la UBA–. La biopsia con saliva sería una herramienta no invasiva para el futuro. Pero hacen falta estudios más amplios para demostrar que ese test es altamente sensible”, aseguró a diario Clarín Osvaldo González Aguilar. (I)