Un informe de la institución botánica británica Kew Gardens de Londres precisó que 28.187 especies de plantas tienen propiedades medicinales, pero no se aprovechan por la escasa documentación.

En el segundo informe anual, un verdadero censo mundial del mundo vegetal, hay listadas plantas de virtudes medicinales, una estimación “conservadora”.

Entre las nuevas especies descubiertas el año pasado figuran nueve especies de la trepadora llamada mucuna, que es usada en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson.

“El informe subraya el gran potencial que hay en el uso de plantas para la diabetes y la malaria”, explicó Monique Simmonds, subdirectora del departamento científico del jardín botánico londinense.

El informe recuerda que las sustancias de las plantas artemisinina y la quinina son “dos de las armas más importantes” contra la malaria, que mató a 400.000 personas en 2015. Pese a su potencial, menos del 16% de las utilizadas en remedios constan en publicaciones médicas.

En total, 128 científicos de 12 países trabajaron en la elaboración del documento ‘Estado mundial de las plantas’, que contiene 1.730 nuevas especies con respecto a 2016.

Entre ellas hay cinco nuevas especies de manihot descubiertas en Brasil, siete nuevas aspalathus -usadas para la infusión sudafricana rooibos- y una nueva chirivía descubierta en Turquía.

El informe constata la destrucción de plantas usando imágenes de satélite. Los investigadores descubrieron que hace 16 años “arden anualmente una media de 340 millones de hectáreas”, precisó la doctora Sarah Wyse, quien contribuyó al informe.

Si bien la cifra parece alarmante, Wyse aclaró que algunas necesitan esos incendios para regenerarse. “Esos no son en sí una mala cosa para muchos ecosistemas”.

El informe calculó que el coste  para la agricultura si no se detiene la propagación de parásitos invasivos y patógenos será de $ 540.000 millones al año”. (I)