Giovanni Onore, el 'padre' adoptivo de los insectos

El d&iacute;a en que Giovanni Onore llev&oacute; a su escuela unos grillos y un &lsquo;ratoncito&rsquo;, la primera en asustarse y reprenderlo fue su profesora &Aacute;ngela. Lo que m&aacute;s le sorprendi&oacute; de este episodio de su infancia fue la reacci&oacute;n de la maestra. No conceb&iacute;a c&oacute;mo su profesora tan educada, amiga de los libros y amante de la naturaleza tuviera tanto miedo a estos animales. Onore, nacido en Costigliole d&rsquo;Asti, una localidad italiana, consideraba que el gusto por los animales era casi universal y por eso le costaba mucho entender que otras personas sintieran temor o repulsi&oacute;n por estos seres vivos que, seg&uacute;n dice, no hacen da&ntilde;o a nadie. Este entom&oacute;logo (cient&iacute;fico que estudia los insectos), que lleg&oacute; al pa&iacute;s a finales de la d&eacute;cada de los ochenta, ingres&oacute; en octubre de 1981 como docente a la Pontificia Universidad Cat&oacute;lica del Ecuador (PUCE), contratado para dar clases de Zoolog&iacute;a de Invertebrados, en el departamento de Biolog&iacute;a. Seg&uacute;n lo documenta el libro Vida de Giovanni Onore, el h&eacute;roe nunca cantado, del investigador C&eacute;sar Enrique J&aacute;come, cuando este acad&eacute;mico ingres&oacute; a la PUCE, encontr&oacute; una sala peque&ntilde;a donde se guardaban cajas que conten&iacute;an pocos invertebrados sostenidos con alfileres de costurera. All&iacute; tambi&eacute;n hab&iacute;an unos cuantos insectos que no estaban clasificados, p&aacute;jaros embalsamados y pocas ranas en frascos. Fue Onore quien plante&oacute; la necesidad de formar el Museo de Zoolog&iacute;a con &eacute;nfasis en los invertebrados. Como muchos proyectos cient&iacute;ficos, el propuesto por este investigador italiano tuvo altibajos que &eacute;l supo sortear con constancia. &Aacute;lvaro Barrag&aacute;n, catedr&aacute;tico e investigador, conoci&oacute; a Giovanni Onore cuando fue su profesor en la PUCE. &ldquo;Cada clase era un viaje maravilloso al mundo de los animales m&aacute;s peque&ntilde;os e interesantes. En una clase sobre las pulgas nos mostr&oacute; c&oacute;mo se sacaban las niguas &mdash;una especie de &aacute;caro peque&ntilde;o que se introducen en la carne&mdash; de sus pies y luego las miramos en el estereoscopio&rdquo;. Para Barrag&aacute;n, la contribuci&oacute;n de Onore al estudio de la biodiversidad del Ecuador quedar&aacute; marcada en la historia de la ciencia. &ldquo;Fue &eacute;l quien fund&oacute; el museo QCAZ (Quito Cat&oacute;lica Zoolog&iacute;a) al recolectar animales en todo el pa&iacute;s y estudi&aacute;ndolos junto a investigadores de todas las latitudes. Muchos insectos, sapos, culebras y plantas llevan su nombre en honor al gran trabajo realizado&rdquo;. En realidad, son numerosos los estudios desarrollados por Onore, desde aspectos de taxonom&iacute;a, control biol&oacute;gico y polinizaci&oacute;n, hasta cambio clim&aacute;tico. En uno de sus viajes de campo para recolectar larvas de Lucanidae (una familia de escarabajos de la cual es especialista), not&oacute; el cambio de distribuci&oacute;n altitudinal de estos insectos que, buscando las condiciones id&oacute;neas de su h&aacute;bitat, ten&iacute;an que ir cada vez m&aacute;s alto. Barrag&aacute;n menciona que Onore es capaz de maravillarse con las cosas m&aacute;s sencillas. &ldquo;Nos mostraba la importancia de la vida en sus formas m&aacute;s peque&ntilde;as; sacaba la grandeza de las personas humildes y nos mostraba que podemos hacer lo que nos propusi&eacute;ramos en la vida&rdquo;. La investigadora Gabriela L&oacute;pez, alumna de este cient&iacute;fico, se&ntilde;ala en un blog en el que escriben otros bi&oacute;logos, que el &lsquo;Doc&rsquo; &mdash;como llaman a Onore&mdash; siempre sonre&iacute;a y en sus ojos guardaba mil historias que iba sacando poco a poco. &ldquo;&Eacute;l nunca hablaba de muertos, sino de vivos. Las ara&ntilde;as eran princesas en su boca y muchos bichitos ten&iacute;an su apellido. Con &eacute;l, todo parec&iacute;a tener un sentido profundo, mucho m&aacute;s all&aacute; de la ciencia. &Eacute;l le devolv&iacute;a la vida a todo, hasta a los seres humanos&rdquo;. Seg&uacute;n lo describe L&oacute;pez, Onore es &ldquo;esa extra&ntilde;a mezcla entre el gran cient&iacute;fico y el ser humano profundamente espiritual. Impecable. Como acad&eacute;mico, pudo ver m&aacute;s all&aacute;&rdquo;. Es ingeniero agr&oacute;nomo de la Universidad de Tur&iacute;n y se especializ&oacute; en la defensa de cultivos, a trav&eacute;s del uso de los insectos &uacute;tiles. Uno de los insectos m&aacute;s estudiados por Onore son las abejas, porque su padre fue apicultor. Para &eacute;l, la desaparici&oacute;n progresiva de los ant&oacute;filos (hoja o pieza floral) es preocupante y precisa que estos son bioindicadores de la calidad del ambiente. &ldquo;Si las abejas mueren, ma&ntilde;ana seremos nosotros. Mucha gente se r&iacute;e, pero a los cient&iacute;ficos nos preocupa&rdquo;. Su inter&eacute;s por estos insectos lo llev&oacute; a mantener un panal de abejas en Quito. Luego debi&oacute; cambiar de sitio, porque sus vecinos se quejaban por las picaduras.Su aporte Onore y la familia Tapia Caisaguano mantienen, hace algunos a&ntilde;os, una relaci&oacute;n muy estrecha. Ellos han conservado, con la ayuda del acad&eacute;mico, la reserva Otonga, donde no solo hay bosque y naturaleza, sino gente que vive en sus alrededores, sobre todo ni&ntilde;os. La Reserva Integral Otonga es un bosque subtropical de las estribaciones occidentales de los Andes de Ecuador, en la provincia de Cotopaxi. En 1988 fueron adquiridas las primeras 100 hect&aacute;reas, gracias a una donaci&oacute;n de Massimo Carpinteri, un apicultor italiano, quien se enamor&oacute; de la belleza natural de la zona y dio el dinero para la compra con el deseo de que se conserve en estado natural. Precisamente, el cuidado de la reserva fue encargado a la familia Tapia Caisaguano. En los a&ntilde;os noventa, C&eacute;sar Tapia y sus hijos iniciaron un programa de biorrestauraci&oacute;n de las &aacute;reas deforestadas y, a la vez, han sido los gu&iacute;as de los visitantes. La reserva, que tiene m&aacute;s de 1.500 hect&aacute;reas, fue adquirida gracias a donaciones, sobre todo a trav&eacute;s del profesor Mario Pav&aacute;n, de la Universidad de Torino Italia y del Premio Gambrinus, que fue concedido a Onore. La reserva Otonga es visitada especialmente por cient&iacute;ficos alemanes, brasile&ntilde;os, canadienses, checos, porque es considerada un laboratorio natural. (I) El cient&iacute;fico recorri&oacute; diversos rincones del pa&iacute;s Cuando Onore propuso crear el Museo, no hab&iacute;a un presupuesto asignado para este prop&oacute;sito. Fue entonces cuando comenz&oacute; la dif&iacute;cil tarea de recolecci&oacute;n de los invertebrados, lo cual exig&iacute;a, como se&ntilde;ala C&eacute;sar J&aacute;come, el desplazamiento de este entom&oacute;logo por selvas, p&aacute;ramos, r&iacute;os, nevados, volcanes y cultivos del pa&iacute;s. Los recorridos los realizaba aprovechando los fines de semana, los feriados y los per&iacute;odos de vacaciones. En la actualidad, el Museo de Invertebrados es uno de los mejores del pa&iacute;s, pero adem&aacute;s es reconocido por revistas cient&iacute;ficas y museos de Francia, Holanda, Suiza, Polonia, Alemania, Rusia, B&eacute;lgica, Inglaterra, entre otros pa&iacute;ses. Al referirse a la reserva Otonga, el investigador se&ntilde;ala que esta es de los ecuatorianos al servicio de la ciencia. &ldquo;La naturaleza, con la bendici&oacute;n de Dios, permite que flora y fauna se conserven y se multipliquen. La familia Tapia es un referente de c&oacute;mo los hombres pueden cambiar y comprometerse para convertirse en los centinelas de la Pacha Mama&rdquo;. Onore siempre est&aacute; presto a apoyar la investigaci&oacute;n sobre insectos que se realiza en otras ciudades del pa&iacute;s. De hecho, particip&oacute;, de manera activa, en la creaci&oacute;n y funcionamiento del Centro de Biodiversidad y Ambiente de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Pontificia Universidad Cat&oacute;lica del Ecuador. (I)