En América Latina, las estadísticas laborales siguen convenciones internacionales que suelen redefinirse periódicamente para adaptarlas a los cambios sociales. Por ello, para entender las clasificaciones vigentes, conviene partir ubicando quiénes conforman la fuerza laboral.

No todos quienes tienen edad para trabajar lo hacen

En marzo de 2016, residían 16’522.989 personas en Ecuador. Para fines económicos, se debe distinguir dos subgrupos en esa población.

El primero abarca a la población que constituye la “fuerza laboral” de la economía e incluye a todas las personas que, dado que tienen una edad mínima de 15 años, podrían participar en la producción de bienes o en la provisión de servicios.

El segundo comprende a los sectores de la población que no son parte de la fuerza laboral o que permanecen fuera del mercado laboral. En este grupo, se encuentra la población que tiene menos de 15 años.

Pero, también, se encuentra  la población económicamente inactiva (PEI). Se consideran como inactivas a las personas de 15 años o más que son rentistas, jubilados, estudiantes a tiempo completo,  personas dedicadas con exclusividad a los quehaceres domésticos y personas permanentemente imposibilitadas de trabajar debido a una dificultad física o mental.

La fuerza laboral no solo incluye a quienes trabajan

La población en edad de trabajar (es decir la población que tiene 15 años o más) abarca a unas 11’500.000 personas.

De estas, 7’889.000 pertenecen a la población económicamente activa (PEA). Esta categoría abarca a las personas que pueden y están disponibles efectivamente para generar bienes o proveer servicios en un momento determinado.

Por eso, la PEA no incluye solo a las personas con empleo. También los desempleados son económicamente activos.

El empleo inadecuado no es sinónimo de subempleo

En 1998, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) propuso establecer estadísticas para medir el empleo con referencia a la satisfacción de ciertas condiciones laborales mínimas consideradas como deseables por las sociedades.  

Así surgieron el empleo adecuado y el empleo inadecuado.  Estas categorías permiten apreciar aspectos específicos de la situación laboral de diversos grupos de personas y, de esa manera, formular políticas públicas afinadas a sus realidades.

En Ecuador, en marzo de 2016, existían 3’155.600 personas con empleo adecuado. Al momento de proporcionar información, aquellas indicaron que trabajaron mínimo 40 horas durante la última semana y lograron ingresos iguales o superiores al salario básico unificado (SBU) en el mes anterior.

También, la categoría de empleo adecuado incluye a las personas que obtuvieron ingresos iguales o superiores al SBU aunque trabajaron (porque así lo desearon) menos de 40 horas.

Por otra parte, la categoría de empleo inadecuado abarca a todas aquellas personas que no lograron alcanzar un SBU y que no trabajaron mínimo 40 horas. Al interior de este conjunto de trabajadores, a su vez, se pueden distinguir 3 subgrupos.

El primero integra a las personas que no recibieron dinero por su trabajo; por ejemplo, un hijo que trabajó ayudando en el taller artesanal de su padre.

El segundo abarca a quienes trabajaron unas cuantas horas porque no deseaban ni podían trabajar más horas; por ejemplo, un estudiante que trabaja en una tienda en su tiempo libre.  

El tercero comprende a las personas subempleadas, es decir, aquellas cuya fuerza laboral no fue empleada a plenitud aunque sí tenían el deseo y la disponibilidad para trabajar. (I)