Brasil es la mayor esperanza latinoamericana en los Juegos Paralímpicos de Río de Janeiro, que arrancan hoy. El anfitrión espera ubicarse en el top 5 del medallero.
Pero otros países de América Latina saldrán a la conquista de podios, con medallistas paralímpicos, parapanamericanos y campeones mundiales.

China buscará dominar la competencia como hizo en 2012, cuando conquistó 231 medallas, entre ellas 95 de oro. Gran Bretaña, Estados Unidos y Ucrania son igualmente poderosos contendientes.

Brasil tuvo su mejor desempeño en Londres -séptimo en el medallero- y espera mejorarlo considerablemente con el apoyo de su público, que de a poco aumentó su interés en el evento y viene comprando cada vez más boletos, impulsado por la ola olímpica.

“Estamos trabajando desde hace bastante tiempo con los atletas y el hecho de hacer los Juegos en casa, es un estímulo”, dijo ayer el presidente del Comité Paralímpico Brasileño (CPB), Andrew Parsons.

La natación, el fútbol para ciegos entre otros deportes de conjunto, junto a la halterofilia y el canotaje están entre las grandes apuestas del país anfitrión.

En natación, Daniel Dias (foto), que ganó oro en todas las seis pruebas que disputó en Londres, es una de las principales figuras de la delegación brasileña en Río. “El deporte cambió mi vida, la manera de ver y aceptar mi discapacidad, entendí que las discapacidades están dentro de cada uno de nosotros, que no es algo físico, todo el mundo tiene limitaciones”, analizó Dias en el portal oficial de los Juegos.

El nadador, de 28 años, sin manos y una pierna ha sido además dos veces ganador del premio Laureus (2009 y 2013), el Óscar del deporte.    

El mexicano Juan Ignacio Reyes (34 años), que perdió una pierna y los dos brazos debido una enfermedad que atacó su torrente sanguíneo llamada púrpura fulminante, buscará en la piscina de Río una medalla más a los cinco oros, la plata y el bronce que ganó desde su primera participación en Sídney 2000.  

Israel Hilario perdió la pierna izquierda a los 17 años en un accidente de moto. Hoy es el campeón de mundial de paraciclismo 2015, es abanderado y la principal apuesta de Perú en Río, a pesar del poco apoyo económico que recibe de las autoridades. “Perdí una pierna pero nunca un sueño”, indicó Hilario en su cuenta de Facebook.

En la delegación de seis atletas peruanos destaca el capitán del Ejército en retiro, Carlos Felipa, de 34 años, que perdió la pierna izquierda al pisar una mina en una emboscada realizada por los remanentes de la guerrilla Sendero Luminoso en 2010.

Su pierna fue reemplazada por una prótesis mecánica y electrónica convirtiéndolo en un ‘hombre biónico’ como llaman los peruanos. En 2015, Felipa se coronó como un campeón por partida doble en los 100 y 200 metros planos en las paraolimpiadas militares de Corea del Sur.

Como invitado en Río, Felipa competirá en los 100 metros y en el salto largo.

También participará en el estadio olímpico el atleta no vidente indígena Óscar Raxón, único representante de Guatemala en los Juegos. Correrá los 1.500 metros planos.
“Soy un hombre de maíz”, ha dicho el corredor originario del pueblo indígena de San Juan Sacatepéquez.

En su debut olímpico, Gustavo ‘Gusti’ Fernández, de 22 años, buscará el oro. Este tenista en silla de ruedas, abanderado de la delegación argentina, se consagró campeón del Roland Garros este año y en 2015 subió a lo más alto del podio en los Panamericanos de Toronto 2015.

Hijo de Gustavo ‘Lobito’ Fernández, leyenda del basquetbol argentino y hermano de Juan Manuel Fernández, base de la selección de basquetbol, ‘Gusti’ sufrió un infarto medular que lo dejó paralítico de la cintura para abajo, pero que no le impidió jugar al tenis desde los seis años. “Largamos la fase final”, escribió en Instagram junto con un video de su primer entrenamiento en Río.

Estas y otras figuras estarán en los XV Juegos Paralímpicos de verano, los primeros en Sudamérica, que se presentan como un desafío financiero en busca del fervor popular. Con la resaca de la aventura olímpica y en plena crisis política y económica, la Cidade Maravilhosa recibirá desde hoy y hasta el 18 de septiembre a más de 4.300 deportistas discapacitados procedentes de 161 naciones.

Fútbol para ciegos, atletismo, rugby y voleibol en silla de ruedas, natación, esgrima o equitación: 22 deportes forman parte del programa de esta edición, dos más que hace cuatro años, con la entrada del canotaje y el triatlón. Y, por primera vez, la competición contará con un equipo de refugiados compuesto por un atleta iraní y un nadador sirio.

Hasta ayer 1,4 millón de entradas habían sido vendidas sobre un total de 2,5 millones, una cifra en “clara progresión”, según informó el Comité Paralímpico Internacional (I).