El ciclista británico Chris Froome, cuádruple vencedor del Tour de Francia, dio positivo por un medicamento contra el asma, el salbutamol, en un control antidopaje efectuado durante la Vuelta a España 2017, que ganó, indicó la Unión Ciclista Internacional (UCI) en un comunicado.

Froome reaccionó rápidamente asegurando que dará a la UCE toda la información que pida. “Es sabido que tengo asma y conozco exactamente las reglas. Utilizo un inhalador para tratar los síntomas (siempre en los límites permitidos) y, por supuesto, sé que me controlan cada día en el que llevo el maillot de líder”, afirmó el ciclista en un comunicado.

La UCI abrió un procedimiento contra el incontestable número 1 de las grandes vueltas, candidato en 2018 a un doblete Giro de Italia-Tour de Francia que no ha sido logrado desde hace 20 años.

El británico podría perder su victoria en la última Vuelta de España y ser cesado, aunque de momento no se le impuso ninguna suspensión provisional.

Froome, de 32 años, deberá ahora defenderse para justificar la alta concentración de salbutamol hallada en su orina. “Mi asma se agravó durante la Vuelta, así que seguí los consejos del médico del equipo para aumentar mis dosis de salbutamol”, dijo el corredor. “Como siempre, tomé las mayores precauciones para procurar no superar la dosis permitida”.

La Federación internacional anunció en un comunicado haberle notificado al corredor británico  un resultado de análisis anormal por presencia de salbutamol en una concentración superior a 1.000 ng/ml, el límite permitido por la Agencia Mundial Antidopaje.

“El análisis de la muestra B confirmó el resultado de la muestra A del corredor del equipo Sky”, precisó la UCI.

Según el equipo de Froome, el británico Sky, “los análisis indican una presencia de salbutamol en una concentración de 2.000 nanogramos por mililitro”.

El salbutamol, un broncodilatador utilizado en el tratamiento del asma -es el componente del Ventolín- forma parte de la lista de productos prohibidos por la Agencia Mundial Antidopaje (AMA), pero con puntualizaciones. Inhalado, se autoriza hasta 1.600 microgramos/24 horas, sin exceder 800 microgramos por cada 12 horas. Para dar una idea, una inhalación de Ventolín corresponde a 100 microgramos. Ese producto está prohibido por otras vías como comprimidos o por inyección intravenosa, por ejemplo. Hasta 2011, el salbutamol estaba únicamente autorizado con una autorización para uso terapéutico (AUT).

El control de Froome se realizó el 7 de septiembre, a tres días de la llegada de la Vuelta, cuando el británico llevaba el maillot rojo de líder. Se le notificó su positivo el 20 de septiembre, día en el que logró el tercer puesto en la contrarreloj de los Mundiales de Bergen.

Froome no ha corrido desde entonces, pero llamó la atención de los aficionados al ciclismo al anunciar su programa para 2018 y su decisión de correr el Giro para ganar las tres grandes vueltas (Francia, España, Italia) de forma consecutiva e intentar el doblete Giro-Tour.

El cuádruple vencedor del Tour de Francia (2013, 2015, 2016, 2017), Chris Froome, ganó este año su primera Vuelta a España, logrando un doblete con la vuelta ciclista francesa que no se había visto en la misma temporada desde 1978.

El británico, que quiere ganar el Giro de Italia, la única gran ronda que falta en su palmarés, ya ha explicado varias veces que padece asma.

Ante las cámaras de televisión, se le ha visto en más de una ocasión utilizar un inhalador de salbutamol -comercializado a menudo con el nombre de Ventolín- durante las carreras, y se ha beneficiado de una autorización para uso terapéutico de ese medicamento en las competiciones.

Pero es la primera vez que Froome, que encarna el dominio del equipo Sky en el ciclismo desde el principio de la década, es objeto de un procedimiento por dopaje.

Este caso podría ser tan controvertido como el de Alberto Contador en el Tour de Francia 2011. El español fue condenado por el Tribunal de Arbitraje Deportivo por consumo de clembuterol, una sustancia considerada como dopante, tras un interminable procedimiento.

La Vuelta pide prudencia

La Vuelta a España pidió prudencia tras conocerse la noticia. “La postura es de prudencia tras el comunicado de la Unión Ciclista Internacional dando cuenta del positivo de Froome”, dijeron fuentes de la Vuelta.

“Unipublic, empresa organizadora de La Vuelta, quiere manifestar que la organización esperará a que se oficialicen las conclusiones de la Unión Ciclista Internacional”, añadieron los mentalizadores de la ronda española en un comunicado oficial.

“El organismo regulador ha abierto una investigación y la postura de la organización de la Vuelta es de extrema prudencia, esperando que la resolución de este asunto se dé a la mayor brevedad posible”, concluyó la nota.

Nibali lamenta la noticia

“Es evidente que no es un gran día para el ciclismo”, estimó ayer el italiano Vincenzo Nibali, segundo en la Vuelta a España 2017, después del anuncio del control antidopaje anormal de Chris Froome.   

“No es un gran día para el ciclismo y tampoco lo es para mí. En lo que concierne a este caso, no entro en detalles”, declaró Nibali, citado por varios medios italianos. (I)