La natación formó parte de la primeros Juegos Olímpicos modernos en 1896 en Atenas. En 1902 Richard Cavill introdujo el estilo crol en el mundo occidental. En 1908 se creó la Federación Internacional de Natación (FINA).

El estilo mariposa fue desarrollado en la década de 1930 y fue en un primer momento una variante del estilo braza, hasta que fue aceptado como un estilo independiente en 1952.

En los últimos años la popularidad de la natación en aguas abiertas, también conocida como “wild swimming”, ha tenido un gran crecimiento, en parte debido a la publicación de libros best-seller de Kate Rew y Daniel Start.