El Programa de Alimentación Escolar (PAE) se consolida como una de las principales estrategias del país para enfrentar la desnutrición infantil y sostener la permanencia de los estudiantes en el sistema educativo.

En Ecuador, este programa alcanza a 2,8 millones de niños y adolescentes en 12.800 instituciones educativas, que reciben diariamente refrigerios diseñados para aportar energía y nutrientes durante la jornada escolar.

Una respuesta frente a la desnutrición

El programa se implementa en un contexto donde la desnutrición sigue siendo un problema estructural.

Según datos citados por organismos internacionales, en zonas rurales del país dos de cada 10 niños menores de dos años sufren desnutrición, una cifra que aumenta en comunidades indígenas.

Esta realidad convierte al PAE en una red clave de apoyo alimentario para miles de familias. 

Natalia Rodríguez, directora comercial de Tetra Pak Ecuador, explica que “una de las claves para garantizar la inocuidad de los alimentos en estos programas es el uso de envases diseñados para proteger el contenido, que no requieren conservantes añadidos ni refrigeración; gracias a eso, productos como la leche pueden distribuirse y ser entregados a los escolares, en todo el país, con seguridad”.

Un sistema que llega a todo el país

Detrás de cada refrigerio escolar existe una cadena logística compleja.

Los alimentos recorren largas distancias hasta llegar a escuelas ubicadas en las 24 provincias del Ecuador, incluidas zonas rurales y territorios de difícil acceso.

En este proceso intervienen productores, transportistas, especialistas en seguridad alimentaria y distribuidores, quienes garantizan que los productos lleguen en condiciones adecuadas.

Impacto en la economía rural

El programa también genera efectos en la economía del país.

Según datos citados en el informe, la cadena de abastecimiento vinculada a la alimentación escolar genera 1,2 millones de empleos directos e indirectos, especialmente en el sector agrícola y lácteo.

Esto convierte al PAE en un motor que conecta la nutrición infantil con el desarrollo rural.

Seguridad alimentaria y tecnología

Uno de los elementos clave del programa es la inocuidad de los alimentos.

El uso de envases especializados permite conservar productos como la leche sin necesidad de refrigeración, lo que facilita su distribución en zonas alejadas.

Estos envases, además, pueden reciclarse. Solo en Ecuador se recuperaron 214 millones de envases de cartón en el último año, que luego se transforman en productos como muebles, útiles escolares y materiales de construcción.

Un programa con alcance global

En el mundo, los programas de alimentación escolar benefician a más de 418 millones de niños en 176 países, según el Programa Mundial de Alimentos.

De ese total, alrededor de 66 millones reciben bebidas nutritivas como parte de su alimentación diaria, lo que evidencia la escala de estas políticas a nivel global.

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