El expresidente sudafricano Nelson Mandela seguía en condición crítica en el hospital, después de haber ingresado hace más de dos semanas con una infección pulmonar, dijo este martes el Gobierno.

La oficina del presidente Jacob Zuma indicó que los médicos estaban haciendo todo lo posible para asegurar la "recuperación, bienestar y confort" de Madiba -como es conocido cariñosamente- y pidió respeto por la "sensibilidad, la dignidad y la privacidad" de la familia del héroe sudafricano.

"Debemos apoyarle a él y a su familia. Debemos demostrar nuestro amor y nuestro aprecio por su liderazgo durante la lucha por la liberación", declaró Zuma en un comunicado de prensa.

El jefe de Estado sudafricano reconoció también el papel de Mandela, de 94 años, como primer presidente negro del país en los "primeros años de libertad y democracia", y pidió que se mantenga vivo "su legado y se promueva la unidad" por encima de "razas y sexos" en el país.

Zuma también destacó el próximo cumpleaños de Madiba (nombre con el que se le conoce popularmente en Sudáfrica), que cumplirá 95 años el próximo 18 de julio.

La efeméride fue declarada en 2009 por la ONU como el "Día de Mandela", y los sudafricanos la celebrarán dedicando a trabajos sociales y comunitarios 67 minutos, por los 67 años que Madiba pasó luchando contra el "apartheid".

"Debemos planificar todos qué haremos el mes que viene para nuestros 67 minutos de trabajo por el bien de la humanidad, tal y como nos pidió Madiba cuando se presentó la campaña del Día de Mandela", afirmó Zuma.

También hizo un llamamiento a convertir la celebración de este año en la edición "más multitudinaria" del "Día de Mandela".

En tanto la familia más cercana de Nelson Mandela se reunió hoy en la casa del antiguo estadista de la localidad de Qunu (sur del país) para abordar la situación del expresidente sudafricano.

El encuentro, en el que también participan miembros de la aristocracia de la rama Thembu del pueblo xhosa, a la que pertenece Mandela, fue convocado por las hijas del héroe sudafricano, informó la agencia de noticias local Sapa.

Mandela fue ingresado el pasado 8 de junio en un hospital de Pretoria en estado "grave pero estable", por la recaída de una infección pulmonar.

Se trata de la cuarta hospitalización del premio nobel de la Paz de 1993 desde el pasado diciembre.

El icono sudafricano sufre de forma recurrente de afecciones respiratorias, contraídas durante los 27 años que pasó en las cárceles del "apartheid".