Hay ocho grandes placas tectónicas y unas veinte pequeñas. Las oceánicas, tienen poco espesor y quedaron bajo las aguas. Las más gruesas forman los continentes. Se mueven en diferentes direcciones y chocan entre sí. Cuando eso sucede, una de ellas se mete por debajo de la otra y la levanta, en un proceso que se llama subducción. Estas enormes colisiones suelen provocar grandes terremotos y originan las cordilleras. Hace 55 millones de años la hoy península India era una isla que terminó chocando contra la placa Euroasiática, así surgieron los Himalayas. Otras veces el choque hace que las placas se rompan provocando catástrofes. Es lo que está sucediendo con la placa Indo-australiana que al quebrarse causó el trágico tsunami del 2004, y lo que pasa hoy en el norte de Chile donde la placa de Nazca se está metiendo debajo de la Sudamericana, causando terremotos.