La estación está en constante reconfiguración. Con el advenimiento de vuelos operados por empresas privadas, es preciso ejecutar algunas adecuaciones que no pueden hacerse por dentro. Para instalar cables o antenas es necesario salir de la estación y enfrentarse al espacio exterior. Asimismo, a veces se requiere hacer mantenimiento o reparaciones que no pueden practicarse desde el interior. Las caminatas espaciales que parecen tan comunes en las películas de ciencia ficción son -en realidad- todo un desafío. En el espacio los astronautas están expuestos a frío o calor extremos y -además- sin la protección de la atmósfera de la Tierra- quedan a merced de fuertes ondas radioactivas. Para contrarrestar estas energías utilizan trajes que pesan más de 300 libras en la Tierra, pero que en el espacio son livianos como plumas. Esta indumentaria les provee de oxígeno, protección y comunicación.

Hasta hoy casi doscientas caminatas han sido necesarias. Y la primera de ellas fue precisamente en el proceso de ensamblaje inicial en 1998, cuando el mundo permanecía escéptico de que podíamos tener una sucursal de la humanidad en el cosmos. (I) (continúa)