Baños amaneció ayer con ceniza. La última actividad del volcán Tungurahua se registró en diciembre del año pasado, sin provocar mayores contratiempos.

La madrugada de este sábado, un bramido de aproximadamente 5 minutos de duración, que se escuchó hasta en las localidades de Palitahua y Guadalupe (a 14 km al noroeste del volcán), alertó a los pobladores sobre  el nuevo proceso eruptivo.

Según el reporte del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional, cerca de las 04:40 se registró una señal sísmica constante, que una hora más tarde produjo una explosión de tamaño moderado. Los reportes dieron cuenta de  leves bramidos del volcán y la posterior caída de cascajo (fragmentos piroclásticos del  tamaño de un grano de arroz) en Baños y las localidades aledañas de Pillate y Juive, al noroccidente del volcán.

El Comité de Operaciones de Emergencia (COE) de Baños se reunió a las 07:00 para evaluar la intensidad del proceso eruptivo y tomar medidas de contingencia, pero tras analizar la situación se resolvió mantener la alerta amarilla en el cantón. De haber indicios de una eminente erupción, el COE podría declarar pasar la alerta a naranja o roja, pero funcionarios de la Municipalidad explicaron que la situación está controlada.

Alrededor de las 09:30 de ayer, personal del Instituto Geofísico realizó un sobrevuelo en la  zona del volcán -que dos horas antes estaba completamente invisibilizado por la nubosidad- y observaron una columna “de emisión poco energética” de aproximadamente un kilómetro de altura sobre el nivel del cráter, con un moderado contenido de ceniza que se dispersó con dirección al oeste. Minutos más tarde, los habitantes del cantón Cevallos reportaron la caída de ceniza en su localidad. 

De acuerdo con los reportes  del centro de avisos de ceniza volcánica Washington VAAC, la nube generada al inicio del proceso eruptivo alcanzó entre 7 y 8 km de altura sobre el cráter y se dirigió hacia el noreste para luego girar hacia el sureste, lo que redujo su intensidad.

El COE cantonal, integrado por el alcalde de Baños, José Luis Freire, y delegados de la Policía, Bomberos, Cruz Roja, Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos y de las juntas parroquiales, permanecerá activo mientras continúe la actividad del volcán.

Mientras tanto, funcionarios de la Municipalidad de Baños indicaron que las actividades comerciales y turísticas se desarrollan con normalidad y que el acceso a la ciudad está habilitado. En cambio, la vía Los Pájaros – Penipe, que conecta al cantón con la provincia de Chimborazo fue cerrada momentáneamente para  precautelar la seguridad de los usuarios, pues en ocasiones anteriores las zonas de Penipe, Cusúa y Bilbao (al noroccidente del volcán) fueron las más afectadas.

Coloso sorprendió al Ecuador en el 2006

Cinco personas murieron, 13 resultaron heridas y alrededor de 20 mil hectáreas de cultivos fueron arrasadas por la  erupción del volcán Tungurahua, en agosto del 2006. La lava y ceniza acabaron con cinco aldeas aledañas.

La situación fue dramática y de acuerdo con las cifras oficiales, se tuvo que evacuar a 3.200 personas que fueron ubicadas en albergues cercanos a Penipe, la zona más afectada. Los  flujos piroclásticos incineraron viviendas enteras y animales domésticos.