La Copa América Centenario, que se disputará del 3 al 26 de junio en Estados Unidos, es para varios entendidos del fútbol, la ocasión perfecta para que Ecuador cambie su pobre imagen en este torneo. La ‘Tri’ y Venezuela son las únicas selecciones sudamericanas que nunca han ganado el certamen; en el caso de Ecuador, su mejor papel se remonta a 1993, cuando en calidad de anfitrión, quedó tercero.

Tras el sorteo de los grupos el pasado domingo, en el Hammerstein Ballroom de Nueva York, Gustavo Quinteros, director técnico del ‘equipo de todos’, indicó que su intención en la justa es revertir esta situación histórica, pues hace algunos años el conjunto abanderado no es protagonista.

Encasillado en el grupo B, junto a Brasil, Perú y Haití, Ecuador llega en uno de los momentos más dulces de su vida deportiva, con su mejor arranque en Eliminatorias Sudamericanas y el mejor funcionamiento colectivo e individual de la región. Nunca antes sumó el 100% de los puntos en las primeras 4 fechas, ganando 2 encuentros de visitante y 2 de local.

Basado en que los análisis siempre parten de los antecedentes y actualidades de cada combinado, el experimentado entrenador Carlos Sevilla manifestó que dentro del cálculo de posibilidades, pasar a los octavos de final es asequible. “El momento que atraviesa Ecuador es muy bueno; es posible derrotar a los rivales del grupo”.

Esto no quiere decir que la ‘Tri’ va a ‘pasearse’, mas, si planifica bien, tiene el potencial para quedar entre los 2 primeros de la llave y con ello asegurar su presencia en la segunda fase.

Para Sevilla, el grupo B es competitivo. Al referirse a Brasil, indicó que si bien no es el elenco lleno de grandes jugadores como en otros tiempos, es un plantel que trata de recuperarse de lo acontecido en 2014, cuando no avanzó a la final en el mundial que organizó.

En todo caso, es un adversario al que con la lectura adecuada de lo que ofrece se le puede doblegar. “Hay que confiar en la capacidad de nuestros elementos”, afirmó el estratega imbabureño.

De Perú, mencionó que siempre será un rival duro y contra el cual no hay que dar ningún tipo de ventaja. Al citar a Haití, es una selección de futbolistas fuertes y veloces, de quienes se debe tener toda la información posible.

Un aspecto al que ninguna delegación puede ver como irrelevante es el de las distancias a recorrer para ir de un partido al siguiente. En el caso de Ecuador, abrirá su participación en Pasadena (estado de California) ante Brasil y 4 días después enfrentará a Perú en Phoenix (Arizona).

Ambas ciudades están del lado oeste de Estados Unidos y sus estados son colindantes; separadas por 597 kilómetros, el viaje en un avión airbus demora 45 minutos, lo que no supone un problema.

De cara a su tercer lance, frente a Haití, el 12 de junio, la ‘Tri’ deberá desplazarse a East Rutherford (Nueva Jersey), situada en la costa este, a 3.878,8 kilómetros. Ese traslado vía aérea toma 4 horas con 50 minutos; considerándose una movilización ajetreada.

“La incomodidad de las distancias se da cuando hay pocos días entre un cotejo y otro, porque esto supone ocupar un día para el viaje y otro día para que los jugadores se recuperen”, comentó Sevilla.

Luis Fernando Saritama, volante de Deportivo Cuenca y miembro de la nómina que participó en la Copa del Mundo de 2014, sostuvo que si bien, en teoría, Perú y Haití no lucen tan fuertes en el grupo B, siempre lucharán por ser protagonistas.

Según sus conclusiones, aunque la escuadra del Rímac no tenga un presente auspicioso en las eliminatorias (suma 3 derrotas y un triunfo), cuenta con atletas de excelente nivel, quienes juegan en importantes ligas del exterior. Además, en las 2 últimas ediciones de la Copa América (2011 y 2015) avanzó a las semifinales y en esta ocasión no querrá venirse a menos.

A Haití tampoco hay que menospreciarla. Cabe recordar que para estar en la presente Copa América peleó su clasificación en un repechaje, por lo que no será nada sencillo apearla de la brega.

Saritama dijo que los haitianos son elementos fuertes que basan su fútbol en el aspecto físico, situación en la que tienen mucha similitud a Jamaica y a selecciones africanas.

Añadió, no obstante, que la ‘Tri’ ha mostrado un gran despliegue en todos los ámbitos: físico, técnico y táctico, por lo que está en capacidad de vencer a sus oponentes, incluido el mismo Brasil. “Esta Copa América debe servir para romper pronósticos y paradigmas”.

El adiestrador Octavio Zambrano, quien hizo la mayoría de su carrera en Estados Unidos, habló sobre Haití, al que catalogó como un equipo atlético y técnico, pero con problemas en el orden táctico. Buena parte de sus cultores juegan en la primera y segunda categorías de Francia.

Al responder si las grandes distancias significarían un inconveniente para Ecuador, expresó que, por estar en ese territorio, los únicos jugadores acostumbrados a los viajes largos son los estadounidenses. Los demás combinados deben tomar en cuenta este tema y aplicar buenos trabajos de recuperación. (I)