El Arsenal, tercero en la tabla de posiciones, y el Liverpool, quinto, disputarán hoy el duelo estelar de la trigésimo primera jornada de la Premier League con la vista puesta en la clasificación para la próxima edición de la Liga de Campeones.

En el Emirates Stadium, el Arsenal, que tiene 60 puntos, recibe a un Liverpool que cuenta con 54 y que necesita ganar para no descolgarse de la cuarta posición, última que clasifica para la próxima Champions League y que ocupa el Manchester United (59 unidades), que juega ante el Aston Villa (décimo sexto).

Con 6 victorias consecutivas en el campeonato y 21 en 26 partidos desde finales de noviembre último, los ‘gunners’ son los favoritos ante los ‘reds’. Tras caer en Anfield con el Manchester United (2-1), derrota que puso fin a su imbatibilidad en 2015, el Liverpool debe reaccionar para continuar aspirando a la máxima competición continental el próximo curso.

El técnico Brendan Rodgers no podrá contar con su capitán Steve Gerrard ni con el eslovaco Martin Skrtel, ambos sancionados, ni probablemente con Daniel Sturridge, con problemas físicos.

La planificación para el lance de hoy fue estremecida por las expresiones de Raheem Sterling, el mejor jugador joven del Liverpool, quien aseguró que postergaría las negociaciones de su continuidad en el conjunto hasta finales de temporada, toda vez que sepa cuál será el futuro competitivo del club para 2016.

Sterling aseveró que, por encima de una mejora salarial, su prioridad a los 20 años de edad es participar en justas internacionales y proyectarse un prestigio como profesional. Eso deja abierta la probabilidad de que escuche propuestas de otros elencos.

Enfrente, el entrenador del Arsenal, el francés Arsene Wenger, tiene las bajas del español Mikel Arteta, Jack Wilshere, el francés Mathieu Debuchy y Alex Oxlade-Chamberlain. Danny Welbeck, que llegó con molestias de la concentración inglesa, también es duda. De esta forma, el francés Olivier Giroud, en gran forma con 17 goles esta temporada, será el referente ofensivo de su equipo.

Pese a todo, Liverpool y Arsenal, dos de los equipos históricos de Inglaterra, están dispuestos a dejar todo en la cancha para conseguir sus cometidos y recordar por qué hasta hace poco fueron -el Liverpool- el que más títulos tenía y -el otro- el dominante de la capital inglesa. La acción se verá desde las 07:45 de Ecuador por la señal de la cadena internacional ESPN.

Puntos vitales en juego

La lucha por el título cuenta con otros duelos atractivos en la fecha 31 de la liga. El líder Chelsea, que cuenta con 6 puntos de ventaja y un partido menos que el Manchester City (segundo), recibe en Stamford Bridge al Stoke (décimo).

En los ‘blues’ podría ser baja el hispano-brasileño Diego Costa, máximo goleador del campeonato, con 19 tantos (igualado con Harry Kane del Tottenham Hotspur), que no estuvo con la selección española en la reciente fecha FIFA, debido a un problema muscular.

A pesar de que solo han perdido una vez en 2015, los jugadores dirigidos por el portugués José Mourinho únicamente han ganado 6 partidos, lo que les ha impedido sentenciar el campeonato. Las incidencias de este cotejo se transmitirán en ESPN desde las 11:30 de hoy.

En cuanto al máximo rival del Chelsea en busca de la corona, el Manchester City, no ha aprovechado la irregularidad del líder y cada vez se le dificulta revalidar el título de 2014. La victoria frente al West Bromwich Albion, antes de la pausa por los duelos de selecciones, le sirvió al conjunto dirigido por el chileno Manuel Pellegrini para romper la racha de 4 derrotas en 5 encuentros. El City cerrará la jornada este lunes ante el Crystal Palace (undécimo), que solo perdió 3 partidos en 10 jornadas desde la llegada de Alan Pardew al banquillo. (D)