Con la temible dupla ofensiva integrada por Lionel Messi y Sergio Agüero, pero sin el aporte del excluido goleador Gonzalo ‘Pipita’ Higuaín, la selección de Argentina enfrentará a su similar de Ecuador el 8 de octubre en el estadio Monumental de Buenos Aires, en el debut de ambos equipos en las Eliminatorias al Mundial Rusia 2018.   

El poderío ofensivo argentino se completa con la potencia de Carlos Tévez, del Boca Juniors, y la habilidad de Ángel Di María (PSG).

Tras la desilusión que significó la final perdida en la Copa América de Chile, soplan vientos de cambio en la selección austral. La joven promesa de la Juventus, Paulo Dybala, reemplaza al experimentado Gonzalo Higuaín en la lista que el entrenador Gerardo Martino divulgó ayer de cara a la doble fecha inicial de las Eliminatorias. Argentina, tras recibir a Ecuador, viajará a Asunción para visitar a Paraguay el 13 de octubre próximo.   

La ausencia de Higuaín no sorprendió a nadie, ya que en los últimos días se venía mencionando esa posibilidad. Los fanáticos responsabilizan al delantero del Nápoli por su falta de definición en las dos finales perdidas por el equipo argentino: en el Mundial de Brasil y la última Copa América de Chile, donde tuvo en ambos partidos chances claras de desnivelar.

Además, Higuaín no tiene grandes actuaciones en su equipo, aunque en el último fin de semana convirtió dos tantos en la goleada 5 a 0 del Napoli frente a la Lazio. Además el ‘Pipita’ adujo una lesión y no estuvo presente en la gira por los Estados Unidos. Esto habría molestado al entrenador, quien puso como ejemplo el caso de Lionel Messi, que estuvo en la gira más allá de que estaba a solo días de ser padre por segunda vez.

Dybala, de 21 años y que surgió de la cantera de Instituto de Córdoba en la segunda división del fútbol argentino, llegó a la Juventus este año después de una gran temporada en el Palermo de Italia. Su gran presente relegó a otra joven promesa, Mauro Icardi, goleador del Inter, que deberá esperar para tener su oportunidad.

La lista de Martino no tuvo grandes sorpresas más allá de la exclusión de Higuaín, quien llegó a la selección en 2009 de la mano de Diego Maradona y jugó los mundiales de Sudáfrica y Brasil.

El delantero del Nápoli es el sexto goleador histórico de la selección albiceleste, con 26 dianas, muy lejos de Gabriel Batistuta que lidera con 54 tantos, cinco más que el astro Lionel Messi.

Los vientos de cambio también se ven en la defensa, donde Martino volvió a convocar –al igual que en la reciente gira por Estados Unidos en la goleada 7 a 0 a Bolivia y el empate 2 a 2 con México- a Ramiro Funes Mori (Everton), Milton Casco (River) y Emanuel Mas (San Lorenzo).

En tanto, una presencia no esperada por la afición en esa selección es la de Éver Banega. Es que si bien el volante es muy bien considerado por el entrenador, sufrió un esguince de grado dos del ligamento lateral externo de la rodilla derecha.

Solo tres jugadores (Casco, Mas y el delantero de Boca Carlos Tévez) juegan en el país austral. El volante de Boca Fernando Gago quedó afuera por lesión tras ser operado del tendón de Aquiles. (I)