Patrik Mercado, el chico de Tena que se convirtió en la nueva joya del fútbol ecuatoriano, camina hoy sobre una delgada línea: de un lado, el cariño de la gente de Independiente del Valle; del otro, la puerta grande del fútbol europeo que ya parece estar entreabierta.

Nacido el 31 de julio de 2003 en Tena, provincia de Napo, Mercado creció entre canchas modestas y competencias provinciales antes de que los cazatalentos de Independiente del Valle lo vieran jugar cuando tenía alrededor de 13 años. Allí empezó un camino silencioso en las formativas del club, pasando por los equipos juveniles hasta llegar a Independiente Juniors, con el que debutó profesionalmente en la Serie B en 2021.

Su salto al primer equipo se dio en 2022, cuando debutó en la Serie A frente a 9 de Octubre, el 30 de mayo, y más tarde, ese mismo año, jugó por primera vez como titular ante Universidad Católica. Meses después ya estaba probándose en el escenario internacional: ingresó en la semifinal de la Copa Sudamericana 2022 frente a Melgar, en Arequipa, como uno de los jóvenes llamados a refrescar la mitad de la cancha.

Desde entonces, Patrik dejó de ser promesa para convertirse en realidad. Con Independiente del Valle acumula más de 100 partidos oficiales y más de una decena de goles, repartidos entre torneo local, Copa Ecuador, Libertadores, Sudamericana y Recopa. En ese recorrido ya suma un palmarés que muchos veteranos envidiarían: Copa Ecuador 2022, Copa Sudamericana 2022, Supercopa de Ecuador 2023 y Recopa Sudamericana 2023, todos con la camiseta rayada.

En la cancha, Mercado se mueve como centrocampista ofensivo: pisa las dos áreas, se asocia corto, rompe líneas con conducción y llega al gol. Esa mezcla de despliegue físico, lectura del juego y números concretos (goles y asistencias) lo fue empujando, casi sin ruido, a un lugar protagónico en el plantel de Martín Anselmi primero y de los cuerpos técnicos que le siguieron. En 2025, medios internacionales lo describen como “una de las figuras del equipo, tanto a nivel local como en los torneos CONMEBOL”, en plena “mejor temporada” de su carrera con Independiente.

Su crecimiento en club tuvo un eco natural en la selección ecuatoriana. Tras pasar por la Sub-20 —con participación en el Sudamericano de Colombia 2023— y por la Sub-23 en el Preolímpico de 2024, Mercado recibió su primera convocatoria a la absoluta para las últimas fechas de las eliminatorias al Mundial 2026. Debutó el 4 de septiembre de 2025, en Asunción, en el empate 0-0 ante Paraguay, y luego sumó minutos en los amistosos frente a México y Canadá.

Fuera de la cancha grande, su nombre empezó a aparecer en otro tipo de titulares: los de mercado de fichajes. De acuerdo con el portal especializado Transfermarkt, Patrik se consolidó en septiembre de 2025 como el futbolista más valioso de la LigaPro, con un valor de 5 millones de euros, superando a otras figuras del torneo. Ese rendimiento disparó el interés de Europa: primero sondeos desde Inglaterra, según reconoció el gerente de IDV, Santiago Morales, al explicar que existían propuestas concretas de clubes europeos.

En las semanas siguientes, la ola creció. Medios ecuatorianos reportaron que Sporting Braga, Sporting de Lisboa y FC Porto seguían de cerca al mediocampista de 22 años, con Braga en la delantera por su fichaje y otros equipos como Wolverhampton en Inglaterra y Wolfsburgo en Alemania atentos a la negociación. Dirigentes de Independiente del Valle han dejado entrever que su salida al fútbol europeo es cuestión de tiempo y que la operación podría concretarse en la ventana de transferencias de enero.

Mientras tanto, en Tena todavía se habla del chico flaco que se fue muy joven a Sangolquí a perseguir un sueño. Hoy, ese mismo chico se ha convertido en símbolo de una generación que mira sin complejos a los grandes escenarios del mundo. Patrik Mercado, el volante que creció entre ríos amazónicos y finales continentales, está a un paso de escribir el siguiente capítulo de su historia lejos de casa, pero con el mismo objetivo de siempre: demostrar que el fútbol ecuatoriano tiene todavía mucho que contar.

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— El Telégrafo Ecuador (@el_telegrafo) December 3, 2025