Jhon Mercado, el extremo que construyó su sueño lejos de casa
En una noche fría en Praga, las luces del estadio de Letná rebotan sobre la camiseta granate del Sparta. En la banda izquierda, un ecuatoriano de sonrisa tímida y zancada larga espera la pelota. Muchos hinchas en el país recién empiezan a aprender su nombre; en la República Checa, en cambio, ya lo corean: Jhon Mercado.
El extremo guayaquileño, de 23 años, llegó en 2025 al Sparta Praga procedente del AVS portugués, en un traspaso cercano a los 4 millones de euros, con contrato hasta 2029. En sus primeros partidos con el campeón checo ya suma goles y actuaciones decisivas, consolidándose como una de las caras nuevas de la generación ecuatoriana en Europa.
Un talento que se fue antes de debutar en la Serie A
John Anthony Mercado Cuero nació en Guayaquil el 3 de junio de 2002. Se formó en las canteras de Clan Juvenil y Panamá SC, club con el que llegó a disputar la Segunda categoría, pero nunca alcanzó la Serie A ecuatoriana.
Mientras en Ecuador casi nadie hablaba de él, su carrera empezó a tomar rumbo fuera del país. En 2019 cerró un acuerdo con el Athletico Paranaense de Brasil y se mudó en agosto de 2020, ya con 18 años y en plena pandemia de COVID-19, para integrarse a las divisiones juveniles del “Furacão”.
En Curitiba fue puliendo su velocidad y su potencia. Primero destacó en el sub-20 y más tarde convenció al cuerpo técnico del primer equipo. Debutó como profesional en 2022 y llegó a disputar minutos oficiales en competiciones internacionales, antes de salir cedido al Centro Sportivo Alagoano (CSA) en la Serie B brasileña, donde sumó rodaje en el fútbol adulto.
La ruta Brasil–Portugal–Praga
Tras cerrar su etapa en Athletico Paranaense, Mercado dio el salto a Europa en 2023 para jugar en el Vilafranquense de la Liga Portugal 2. No tardó mucho en cambiar de camiseta: aquel club se reestructuró y dio paso al AVS Futebol SAD, donde el extremo ecuatoriano encontró su mejor versión.
En AVS fue clave en la lucha por el ascenso y luego por la permanencia en la élite portuguesa. Marcó un gol fundamental en la promoción frente al Portimonense: abrió el marcador en la vuelta de la llave que terminó sellando el paso de AVS a la Primeira Liga, y después anotó también en su debut en la máxima categoría.
En la temporada 2023-24 acumuló 36 partidos oficiales, 4 goles y 4 asistencias, convirtiéndose en uno de los jugadores más desequilibrantes del equipo gracias a su cambio de ritmo, su insistencia en el uno contra uno y su despliegue físico para presionar desde la primera línea.
Ese rendimiento llamó la atención de ojeadores en todo el continente. El Sparta Praga vio en él el perfil ideal: un extremo zurdo veloz, capaz de jugar por ambas bandas o como mediapunta y, en su sistema, incluso como carrilero ofensivo. El propio club checo lo definió como un futbolista “muy dinámico, con gran aceleración y movimiento, capaz de adaptarse a varias posiciones en el frente de ataque”.
El tapado de Beccacece
Mientras construía su carrera lejos de casa, Mercado seguía apareciendo en las listas juveniles de la Selección de Ecuador. Pasó por la Sub-15, la Sub-17 —con la que jugó el Mundial de Brasil 2019— y la Sub-20.
En 2024, ya consolidado en Portugal, llegó la llamada que cambió su vida: Sebastián Beccacece lo incluyó por primera vez en una nómina de la Tri mayor. Para la mayoría de la afición era un nombre desconocido, pero el cuerpo técnico veía en él algo distinto: un atacante que se había forjado íntegramente en el exterior, acostumbrado a competir en contextos exigentes.
Mercado debutó con la absoluta el 6 de septiembre de 2024 ante Brasil, en las Eliminatorias al Mundial 2026. Ingresó en el segundo tiempo, en Curitiba, el mismo país donde se había estrenado como profesional. Más tarde sumó minutos ante Perú y otras selecciones, hasta registrar ya varios partidos con la camiseta tricolor.
Un comienzo a toda velocidad en el Sparta
El fichaje por el Sparta Praga, oficializado en agosto de 2025, lo llevó a compartir vestuario con otro tricolor: el lateral Ángelo Preciado.
El impacto fue inmediato. Mercado marcó su primer gol con el Sparta el 20 de septiembre de 2025, en la remontada 2-1 frente al Viktoria Plzeň. Su tanto significó el empate parcial y encendió al estadio. Una semana después volvió a anotar, esta vez en la victoria 3-0 sobre el Baník Ostrava, encadenando dos jornadas consecutivas celebrando en la red rival.
Ya en noviembre, sumaba su tercer gol de la temporada, consolidándose como una pieza importante en el ataque del campeón checo, que pelea por la liga y por destacar en competiciones europeas.
El futuro de La Tri en clave exterior
Para un país acostumbrado a ver a sus figuras consolidarse primero en la Serie A local, el caso de Jhon Mercado rompe el molde: se fue muy joven, hizo carrera en Brasil, se afirmó en Portugal y terminó explotando en República Checa antes de tener minutos en el campeonato ecuatoriano.
Hoy, desde la banda izquierda del Sparta y las convocatorias de la Selección de Ecuador, el extremo guayaquileño representa a una nueva camada de futbolistas que se forman lejos, pero sueñan con regresar al país enfundados en la camiseta amarilla en un Mundial. Cada desborde, cada gol y cada celebración en Praga parecen acercarlo un poco más a ese objetivo.
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— Fanático (@FanaticoEc_) December 3, 2025